Марфа-посадница является одним из интереснейших персонажей истории Новгородской земли. Жена посадника Господина Великого Новгорода Исаака Борецкого, она после смерти мужа продолжала его дело и сумела организовать серьёзное сопротивление Великому князю Московскому Иоанну III Васильевичу, который стремился установить в Новгороде своё прямое правление.

Про жизнь Марфы до смерти Исаака Борецкого известно мало. Судя по посменным источникам она происходила из новгородского боярского рода Лошинских и была два раза замужем. В первом браке Марфа родила двух сыновей, но они утонули в Белом море. Её вторым мужем и был посадник Борецкий.

После смерти Исаака Марфа-посадница сумела добиться избрания степенным посадником их сына Дмитрия Борецкого. Основой политической программы Марфы и поддерживающей её боярской верхушки было сохранение автономии Новгородской земли. Ради этого Марфа даже вела переговоры с великим князем Литовским и королём Польским Казимиром IV Ягеллончиком.

Иван III, узнавший о политических интригах Марфы Борецкой, двинулся военным походом на Новгород. Сын Марфы Дмитрий возглавил новгородское ополчение и 14 июля 1471 года на реке Шелони состоялось сражение между Господином Великим Новгородом и Великим княжеством Московским. В кровавой битве победу одержали московиты, а Дмитрий Борецкий был взят в плен и казнён как изменник.

Великий князь Иоанн решил на этот раз ограничиться казнью вожаков литовской партии (сама Марфа уцелела) и некоторым ограничением самостоятельности Новгорода. Но это не смогло сдержать амбиций Марфы-посадницы и возглавляемой ею литовской партии новгородцев. Марфа Борецкая возобновила переговоры с Казимиром IV. Об этом стало известно сторонникам Москвы, которые донесли о происках Марфы великому князю.

В 1478 года Иоанн III Васильевич предпринял новый поход на Новгород. Все попытки старшин города вступить в переговоры с великим князем Московским оказались неудачны. Иван и слышать не хотел ни о каких просьбах новгородцев. 

Новгородская земля была лишена самоуправления, а его символ - новгородский вечевой колокол - был снят и увезён в Москву. По преданию, по пути он от горя соскочил с повозки и разбился на тысячи валдайских колокольчиков. Сама Марфа с внуком были увезены в Нижний Новгород, где бывшую Марфу-посадницу постригли в монахини. Умерла она в 1503 году пережив обоих мужей, сыновей и новгородскую свободу.