Птицы благодаря своему умению летать часто ассоциируются с посредниками между небом и землей, посланниками высшего или потустороннего мира. Их считают олицетворением духа или души, так как полет - это символ освобождения от физических ограничений земного мира, который часто используют как метафору для мистического опыта.

Воины и знать ассоциировались с хищными птицами, особенно орлом, ястребом и соколом. Соколиной охотой увлекались аристократы в Китае, Японии и Европе, и эта птица символизирует знатность. В Китае на флагах высокородных землевладельцев изображали соколов. В Древнем Египте сокол считался царем птиц, а иероглиф для орла имел значение «бог». Эта же птица была символом бога неба Гора. Североамериканские индейцы считают ястреба посланником предков, а в Полинезии ястреб связан с силой исцеления и даром пророчества. В Китае ястреб обозначает войну и является солнечным символом. Христианская церковь раннего периода считала ястреба воплощением дьявола, но прирученный ястреб олицетворял обращенного язычника, а ястреб с колпачком на голове - надежду на просвещение.

Орел часто ассоциируется с властью и лидерством. В разных формах его использовали амбициозные экспансионистские цивилизации (включая Древний Рим и США) как символ национальной принадлежности суверенитета. В Китае орел символизирует силу, а в кельтском фольклоре это символ долголетия и омоложения. Для христиан орел олицетворяет всевластие и всеведение Бога, а также является символом Христа и апостола Иоанна. Во многих христианских церквах Библию кладут на аналой в форме орла, который символизирует силу и вдохновение слова Божьего.