Идеи Фрейда о существовании неосознанных желаний оказали влияние на рекламу XX века. Производители рекламы начали использовать «подсознательное убеждение» и «символические ассоциации» с таким размахом, что созданный ими образ или раскрученная марка стали важнее самого продукта. Машина перестала быть просто средством передвижения. Дизайнеры уделили внимание ее функциональности и обтекаемости форм, но не забыли о женственных изгибах или удлиненном капоте (фаллический символ), чтобы привлечь потенциальных покупателей-мужчин. В рекламе машину называют символом статуса и образа жизни.

В 20-х годах прошлого века племянник Фрейда Эдвард Бернейз впервые использовал идеи своего дяди для манипулирования американским общественным мнением. Его называют «отцом связей с общественностью». Он показал корпорациям, как они могут удовлетворить неосознанные желания публики и превратить обычный товар в символ стиля жизни. Например, во время кризиса 1929 года для рекламы продукции «Американской табачной компании» Бернейз нанял моделей, которые ходили по улицам Нью-Йорка и курили под флагом с изображением «факела свободы». Связав курение со стремлением к женской эмансипации, Бернейз справился с табу: отныне американские женщины могли курить на публике.