Законодательная деятельность, а также стремительно развивающиеся торговля и ремесла, требующие учета, привели к созданию письменности. В Шумере письмо появилось около 3300 г. до н. э. Это изобретение стало решающим для истории: человек обрел способность фиксировать и передавать потомству человеческую речь с содержащейся в ней информацией о накопленном в разных сферах жизни опыте. Историки считают, что возникновение письменности ознаменовало переход от предыстории к истории.

Миф о зарождении письма

В поэме «Энмеркар и верховный жрец Аратты» отражена история происхождения письменности. Однажды Энмеркар, могущественный царь Урука, пожелал покорить богатый город Аратту. Заручившись поддержкой богини Инанны, Энмеркар направил в Аратту гонца, поручив ему передать верховному жрецу Аратты, что он разрушит город, если люди Аратты не принесут драгоценных металлов для храмов Урука. Но главный жрец оказался искусным дипломатом, и гонец четыре раза носил грозные приказы из Урука в Аратту, а обратно - неопределенные ответы. В конце концов он уже был не в состоянии запоминать поручения правителей. И Энмеркар записал их на глиняной табличке.

На самом деле

В реальности все было не совсем так, хотя легенда основана на реальных событиях. Шумерские города вели оживленную торговлю друг с другом, а также с более отдаленными регионами, такими как Иран и Египет. Возникла необходимость в системе, которая бы позволила сохранять данные о товарах и товарообороте. Примерно с 3300 г. до н. э. писцы стали вести учет имущества и товаров. Для этого на табличку из сырой глины наносили схематичное изображение того или иного предмета - пиктограмму. Очень скоро эти же рисунки стали использовать для передачи абстрактных понятий: например, знак «еда» мог получить значение «тихий» или «немой». Такие знаки называются идеограммами.

Клинопись

Поскольку в шумерском языке многие слова равны слогу, то некоторые пиктограммы стали использовать для обозначения слога. Так, пиктограмма «ду» (нога) могла использоваться как идеограмма в значении «ходить» и как силлабограмма (слоговой знак), обозначающая слог «ду». Постепенно значки все менее походили на рисунки. У шумеров появились стандартные условные знаки, состоящие из клинообразных черточек, отдаленно напоминающие прежние рисунки. Эта система письма называется клинописью. Расшифровав эти записи, ученые узнали, что шумеры создали высокоразвитую цивилизацию.

На заметку

Писцы писали на плитках из сырой глины, поскольку ее в Месопотамии было очень много, в отличие от дерева и камня. Знаки наносили стилосами - стеблями тростника, заточенными на конце.