Вероятно, в тысячелетиях до н. э.  финикийцы - потомки хананеев -основали на восточном (Левантийском) побережье Средиземного моря поселения, выросшие в крупные ремесленные и портовые центры: Сидон, Тир, Библ и Угарит. Плодородные земли Финикии давали возможность земледельцам прокормить население. В силу удобного географического положения Финикия активно участвовала в сухопутной торговле с Месопотамией и Египтом и владела морскими путями в Средиземном море.

Левантийские гавани

Финикия объединяла несколько городов-государств, владевших прибрежной долиной и примыкающими к ней горами, засаженными оливами и виноградниками. Экономическое процветание и выгодное расположение на перекрестке торговых путей стран Запада и Востока привели к тому, что финикийские города постоянно подвергались нашествиям могущественных соседей - египтян, ассирийцев, вавилонян, персов и греков. К VIII в. до н. э. финикийцы основали колонии на крупных островах Средиземного моря и на его побережьях, которые упрочили мощь империи финикийцев. Самой могущественной колонией стал Карфаген.

Торговые пути

Финикийцы прославились как замечательные мореходы и заняли ведущее место в торговле на Средиземном море. Прежде всего финикийские купцы были посредниками, зарабатывающими на перевозке и перепродаже товаров со всех регионов Древнего мира. Египет поставлял им зерно, которое они перепродавали на Крите. На Кипре они загружали свои корабли слитками меди. Железом и серебром их обеспечивала Сардиния, а свинцом - Испания. Из своих портов финикийцы везли кедр, цветное стекло и пурпур - красное вещество, добываемое из улитки-багрянки, которым окрашивали ткани.

Искатели приключений

В поисках новых земель и торговых путей финикийцы отправлялись все дальше и дальше. Их корабли заплывали за Геркулесовы столбы (Гибралтарский пролив), и в VII в. до н. э. они высадились на острове Мадейре и на Канарских островах. Двумя веками позже карфагенский мореплаватель Ганнон обогнул Западную Африку и поднялся на своем корабле по реке Сенегал. Его соотечественник Гимилькон достиг берегов Англии и, возможно, Ирландии. Свои открытия финикийцы хранили в секрете.

Прочный, как дерево

Одним из основных продуктов, которыми торговали финикийцы, была твердая и не подверженная гниению древесина ливанского кедра. Это был отличный кораблестроительный материал, из него изготовляли несущие балки при постройке дворцов и храмов, саркофаги для египетских вельмож.