В то время как все остальные народы древности почитали множество богов, евреи поклонялись единому Богу. В выполнении предписаний Бога и состоит суть иудаизма - религии народа, избранного Богом не потому, что он превосходит остальных, а потому, что он должен привести другие народы к вере в единого Бога.

Библия

Ветхий Завет - Священное Писание иудеев - состоит из 24 книг, написанных на древнееврейском языке. Их разделяют на три группы: Тора, Пророки и Писания. Тора повествует о сотворении мира, о начале еврейской истории, содержит 10 заповедей и 613 основных законов еврейской жизни. Столетиями эти предания передавались устно, окончательно же канон библейских текстов сложился в I в. до н. э. Библейские тексты играли огромную роль в жизни древних евреев, которых называли «народом Книги».

Бог-лучший заступник

Имя Бога, которое Он открыл Моисею, окружено святостью. В Библии из имен Божьих чаще всего встречается четырехбуквенное изображение имени, которое читается как Яхве (в русском переводе Господь). Иудеи почитают Его - единого всемогущего Бога и Творца мира. Совершенство его непостижимо, поэтому Бога запрещено изображать в виде какого-либо образа. В истории евреев было немало тяжелых моментов, но Библия давала им надежду. Пророки, чьими устами говорил Бог, напоминали своим соплеменникам об их долге - верности Богу и выполнении заповедей, записанных на скрижалях Завета, и утешали их, возвещая приход мессии, посланника Бога, и обещая вечное блаженство тем, кто праведно вел себя в этой жизни.

Религиозная жизнь

Единственным центром религиозной жизни был иерусалимский Храм, где находился ковчег Завета. Ритм религиозной жизни создавали праздники, напоминающие о важных моментах истории еврейского народа. Пасха - праздник, знаменующий исход евреев из Египта, Шавуот -праздник в память о даровании Богом Моисею скрижалей Завета, а праздник Кущей, или Сук-кот, напоминал о скитаниях первых евреев по пустыне. После того как в 70 г. н. э. Второй Храм был разрушен римлянами, центром религиозной жизни стала синагога, где верующие собирались помолиться и отметить шаббат - субботу, день, посвященный отдыху и молитвам.

Манускрипты мертвого моря

Самые старые из дошедших до нас рукописей Библии являются копиями, растиражированными для отправления культа членами религиозной общины, и датируются II в. до н. э. В 1947 г. в Кумране их обнаружили пастухи, забравшиеся в нависающие над морем пещеры в поисках пропавшего скота. Там находился склад терракотовых кувшинов, в которых были спрятаны пергаментные свитки.