После тяжелых испытаний в пустыне израильтяне столкнулись с новыми трудностями - долгой войной с народами, населявшими Ханаан. Утвердившись на Земле обетованной, они перешли к оседлости.

Царь и судьи

Прибыв на землю своих предков, израильтяне перешли от кочевого образа жизни к земледелию. Они разделились на 12 племен («колен»), во главе которых стояли судьи (самыми знаменитыми из них были Самсон, Гедеон и Самуил). Около 1030 г. до н. э. необходимость отражать нападения извне побудили израильские племена объединиться в одно царство и выбрать царя. Им стал Саул. Следующим на трон взошел Давид - простой пастух, ставший бесстрашным воином. Под его началом израильтяне нанесли окончательное поражение филистимлянам.

Воин, поэт и царь

Давид - одна из величайших личностей в истории еврейского народа. Подвиги и победы в войнах с филистимлянами принесли Давиду должность военачальника и любовь народа. Став царем, он завершил дело объединения разрозненных израильских племен в единый народ и превратил царство в могущественное государство. В Библии Давид именуется «сладким певцом Израиля». Он сочинял псалмы, проникнутые верой в Бога, и прекрасно играл на арфе.

Золотой век Израиля

В правление царя Давида (1010-970дон. э.) израильтяне захватили город на горе Сион, который назвали Иерусалим, и превратили его в столицу Израиля.

По велению Давида в Иерусалиме была построена новая скиния, куда перенесли ковчег Завета. Преемником Давида стал его сын Соломон. Его правление (970-930 до н. э.) стало для Израиля временем мира и процветания, а также укрепления царской власти, опирающейся на развитый бюрократический аппарат и регулярную армию. Едва ли не самым важным событием этой эпохи стало сооружение Храма, который стал центром религиозной жизни страны.

Соломон прославился как человек великой мудрости. Однажды к нему обратились две женщины. Каждая утверждала, что именно она мать младенца. Тогда царь приказал рассечь ребенка пополам. Одна из женщин тут же согласилась отдать младенца другой, лишь бы он не умер. Все поняли, что она настоящая мать.

Распад царства

После смерти Соломона Израиль утрачивает свое единство. Держава Давида и Соломона распалась на два слабых царства. Десять колен, жившие на севере страны, не хотели больше платить высокие налоги и признавать религиозным центром иерусалимский Храм, создали Северное царство, или Израиль, со столицей в Самарии. Два других колена образовали Южное царство, или Иудею, столицей которого остался Иерусалим. Политическим ослаблением еврейских царств тут же воспользовались соседи. Первым свою независимость утратил Израиль - в 721 г. до н.э. он был захвачен Ассирией. В 587 г. до н. э. пришел черед Иудеи, завоеванной правителем Вавилона Навуходоносором.