Религиозные ритуалы, связанные с приношением человеческих жертв, являются частью традиций инков, ацтеков и майя. Человеческие жертвы были символом единения с богами. Особенно с богом солнца, богом дождя и богами земли. У ацтеков и инков кровавые церемонии проходили в храмах или в горах, а майя иногда приносили людей в жертву, бросая их в колодец. Как правило, ацтеки приносили в жертву взятых в плен врагов. Сохранились сведения о том, что за четыре дня большого праздника было убито 20 000 человек. В жертву могли принести любого: мужчину, женщину или ребенка.

Ацтеки предпочитали растянуть тело несчастного на жертвенном камне и вырвать еще бьющееся сердце. Таким образом, они отдавали богам самый важный орган. Иногда вырезали дубликат из нефрита.

Нефрит ценился дороже золота и был символом жизни и земледелия. Ритуальные ладьи, предназначенные для крови и сердец жертв, часто украшали черепами либо в знак победы и славы, либо в знак поражения, в зависимости от ситуации. Человеческие черепа иногда превращали в маски и использовали во время ритуальных представлений.

Для ацтеков и майя все в жизни, включая и спорт, было связано с религией. В частности, месоамериканская игра в мяч «улама» была наполнена символическим смыслом. Только знать могла принимать участие в игре. Две команды, состоящие из двух или трех игроков, старались забросить плотный резиновый мячик в кольцо, чтобы набрать больше очков. Кольца часто украшали изображением обезьяны или змеи. Площадка для игры в мяч воплощала мир, а мяч играл роль солнца и луны. В игре очень важно было выиграть, потому что упустивших победу игроков часто приносили в жертву. Игра символизировала борьбу света и тьмы или смерть и возрождение солнца. Считалось, что чем дольше длится игра, тем лучше будет урожай.