Коренные народы Северной Америки, скорее всего, пришли на континент из Азии через Берингов пролив примерно 12 000-25 000 лет назад. Волны эмиграции с Аляски на восток и на юг привели к образованию множества различных племен и языковых групп, заселивших семь основных культурных зон: Арктику, северо-восточное побережье, равнины, плато, восточные леса, север и юго-запад. Среди этих народов, часто мигрировавших и нередко воевавших, был широко распространен понятный всем язык знаков. В XV веке с приходом европейцев произошла массовая гибель индейцев от привезенных болезней, к которым у них не было иммунитета. Белые переселенцы, которых становилось все больше, и индейцы часто воевали.

Индейские племена Северной Америки жили в тесном духовном контакте с землей. Их существование было адаптировано к различным экосистемам, как к оседлому, так и к кочевому образу жизни. Индейцы охотились, собирали ягоды, ловили рыбу пли занимались земледелием. Духовной жизнью индейцев руководили шаманы. О тесной связи этих народов с природой рассказывают мифы и система символов, появляющаяся в искусстве, музыке и ритуалах.