Есть два вида полинезийских татуировок. «Эната» - это естественные символы, сообщающие что-то о человеке, его происхождении и социальном статусе. Они также защищают того, кто их носит. На коже рыбака будет татуировка, защищающая его от акул, а татуировка на коже воина защитит его от нападения.

«Этуа» - это мистические символы, связанные с умершими предками - поколениями шаманов, вождей и богов. Эти символы показывают «мана», духовную силу, передающуюся из поколения в поколение.

Меланезия и Микронезия объединяют множество культур и более тысячи языков. Первыми обитателями Меланезии стали папуасы, появившиеся в этом регионе около 40 000 лет назад. Традиционные общества живут за счет земледелия, разведения свиней, охоты и торговли.

Религиозное искусство Меланезии обычно поражает буйством красок. Предметы культа изготовлены из различных материалов. Многие ритуальные предметы прославляют и отображают мощное влияние духов животного мира и природы, а также демонстрируют уважение к предкам. Очень часто это сплетение изображений человека, животных и растений. Изображение тотемного животного клана - рыбы, змеи или крокодила - часто показывает, как животное съедает прародителя клана. Хотя это кажется ужасным, но такое изображение указывает на то, что клан духовно идентифицирует себя с тотемным животным. Для лату-мулов из Новой Гвинеи крокодил, живущий в соленой воде, является создателем всего сущего. Считается, что Крокодил был первым мужчиной, соединившимся с расселиной в земле (первой женщиной), чтобы зародилась жизнь. Нижняя челюсть Крокодила стала землей, а верхняя - небом. Люди верят, что во время обряда посвящения Крокодил глотает мальчиков, а выходят они из его чрева уже мужчинами.

Для жителей Меланезии очень важную роль играет уважение к предкам, так как считается, что умершие люди влияют на живущих потомков. Многие символы в искусстве используются для того, чтобы поддержать хорошие отношения между живущими и умершими людьми. Маски - это один из способов изобразить предков и воздать им должное. Маски в северных районах Новой Гвинеи изображают сверхъестественных духов и предков. Они изготовлены из раковин, кож животных, семян, цветов, дерева и перьев и воспринимаются как местожительство духа и источник силы в делах и в войне.

В традиционном обществе вануату отношения между человеком и свиньей имеют огромное значение. Например, когда свинью режут, ей поют песни, ее ласкают перед смертью и в тот момент, когда свинья умирает. Вануату верят, что свинья имеет душу и может быть членом семьи. Чем больше у человека свиней и чем длиннее их клыки, тем выше его положение в обществе. Когда свиньи питаются естественным путем, их клыки стираются. Чтобы это не происходило, хозяин кормит их с руки. Свинья является еще и сексуальным символом, воплощая отношения между мужчиной и женщиной.

Истуканы на острове Пасхи являются символом религиозной и политической власти. Жители верят, что в них живут священные духи.