Как повествует предание, легендарный первый Инка Манко Капак во главе своего племени пришел в долину Куско с юга. По указанию своего отца - бога солнца он швырнул золотой жезл себе под ноги и, когда тот был поглощен землей (добрый знак ее плодородия), основал в этом месте город. Индейцы называли Инкой лишь императора, а конкистадоры применяли это слово для обозначения всего племени, создавшего огромную империю.

Всесильные правители

В XII в. инки, одно из бесчисленных андских племен, объединились под властью единого правителя Манко Капака, который основал государство в долине Куско. Правящая династия инка насчитывает 13 имен - от Манко Капака до Атауальпы, убитого испанцами в 1533 г. Границы империи стремительно увеличились в правление Пачакутека (1438-1463). Когда же в 1532 г. в страну прибыли испанцы, империя инков охватывала территорию большей части Эквадора, Перу, Боливии и Чили. Император был абсолютным монархом. Обращаясь к нему, подданные всегда опускали глаза. После смерти его тело некоторое время оставалось во дворце, и слуги продолжали служить ему как живому. Затем тело мумифицировали и хоронили.

Централизованная власть

Чтобы контролировать огромную территорию, императоры установили систему централизованной власти. Они сделали государственным язык рунасими (испанцы назвали его кечуа), на котором говорили в Куско. Во всей империи был введен культ бога солнца. Когда инки покоряли новую территорию, они изгоняли оттуда всех неблагонадежных и вселяли говорящих на кечуа, в обязанности которых входило приобщать покоренные народы к инкской культуре. Империя была разделена на четыре провинции, которыми управляли чиновники, связанные с Инкой кровными узами и подотчетные только ему.

Строители дорог

Инки покрыли всю империю сетью пешеходных дорог общей протяженностью 16 тыс км. Из Куско выходили в разных направлениях четыре дороги, соединенные друг с другом множеством дорог второстепенного значения. Через реки инки строили каменные мосты, над горными пропастями вешали мосты из скрученных лиан, а в труднопроходимых местах прорубали туннели. По этим дорогам могли быстро перемещаться войска, торговцы и караваны лам, а также гонцы-скороходы, для которых через каждые 2,5 км были созданы станции. Гонцы передавали известия и приказы по эстафете. Таким образом можно было передать информацию в Куско из отдаленных провинций всего за несколько дней.

Куско - столица империи

Столица Куско была основана в 1200 г. В центре города высился дворец Инки. Поблизости находился дом Дев Солнца, где жили 1500 красивых девушек, которые ткали нарядные ткани для императора и его семьи. В Золотом саду хранились мумии покойных императоров. Сад украшали птицы и растения, сделанные в натуральную величину из золота. Подходы к городу защищала крепость Саксаиуаман.