Вначале V тысячелетия в Мексике и на юго-западе Северной Америки стали появляться земледельческие поселки, обитатели которых возделывали кукурузу. Примерно в 1200 г. до н. э. они превратились в крупные поселения с культовыми центрами, к которым примыкали общественные здания, дома и лавки. Одной из самых ранних в Северной и Центральной Америке была загадочная культура ольмеков.

Культура ольмеков

Цивилизация ольмеков известна с начала I тысячелетия до н. э. Ольмеки жили в болотистой местности на побережье Мексиканского залива. Плодородные земли этого региона позволял] снимать два урожая в год, обеспечивая ольмекам экономическое процветание. Главными центрами оль-мекской культуры были Сан-Лоренцо и Ла-Вента. Но в историю они вошли не столько как удачливые земледельцы и торговцы, сколько как талантливые художники и скульпторы, чье искусство оказало огромное влияние на соседние народы.

Строители и художники

Ольмеки - рыбаки, земледельцы, торговцы и ремесленники - жили вокруг крупных поселений с церемониальными комплексами. В центре таких поселений высился могильный курган, на котором стоял храм. При раскопках курганов было обнаружено множество статуэток, топоров, ожерелий и подвесок. Для изготовления этих изделий ольмеки использовали керамику, а позднее - нефрит. Качество этих работ удивляет, тем более что выполнены они при помощи каменного точила, поскольку металлических инструментов ольмеки не знали. Чаще всего в ольмекском искусстве повторяются образы змей, кайманов, но прежде всего ягуаров. Ягуар был одним из главных богов ольмеков, наряду с богом кукурузы и богом смерти. Самыми удивительными памятниками ольмекской культуры являются гигантские каменные головы. Эти каменные головы - самая большая загадка древней цивилизации. Головы из глыб вулканического базальта, высотой 1,5-3 м и весом до 20 т, представляют собой, по-видимому, портретные изображения правителей. Все изваяния имеют шлемовидные головные уборы и ушные украшения. Монументальные скульптуры изображают головы людей с негроидными чертами лица. Откуда могли появиться африканцы в Новом Свете до Колумба? На этот вопрос пока ответа нет.

Наследие ольмеков

Ольмеки создали широкую сеть торговых путей, изобрели солнечный календарь, иероглифическую письменность. Впоследствии все это было заимствовано племенами майя и ацтеков. Но около 300 г. до н. э. цивилизация ольмеков исчезла. Причины этого до сих пор неизвестны.

Привилегии: знати

Отсутствие зубов и вытянутый череп свидетельствовали у ольмеков о высоком происхождении. Знатные ольмеки с детства носили сжимающие голову дощечки, стянутые веревками. Позже эта традиция будет воспринята майя, которые станут носить высокие прически из перьев.