С самого древнейшего периода истории цивилизации Древнего Египта живопись и иероглифы неотделимы. До 3000 года до нашей эры, в то время как писцы закончили создавать стандарты иероглифического письма, художники сформировали свои традиции из фигур объектов в скульптуре, рельефах и живописи. Следовательно, большинство египетских произведений искусства и живописи являются иероглифами и могут быть прочитаны. Например, фигура сидящего человека, часто появляющегося и в скульптуре и в живописи, иероглифическая идеограмма до «мужчина» (человек). Как заботливо писались   иероглифы, так же создавались и художественные образы. Поэтому не будет удивительно, что на древнеегипетском языке одно слово (секх) используется для письма и живописи. Египетские иероглифы представляют картинки, которые называют идеограммами или смысловыми знаками, фактический объект.

Чтобы написать слова, египтяне использовали метод ребуса, используя изображения вещей, которые не обозначают эти вещи сами по себе, но входят в состав других слов или частей слов, звучащих одинаково, звуковые знаки или фонограммы. Например, иероглиф/картинка «утка» это озвученное слово «сын» «сын», картинка «корзина» - «хозяин», «скарабей» - «прийти в жизнь».

Двадцать четыре иероглифа представляют отдельные звуки, использовавшиеся египтянами на письме. Все они согласные. Другие глифы представляли комбинацию двух-трех согласных. Отдельные звуки часто применялись дополнительно к двум – трем – звуковым знакам.

В конце большинства слов помещали так называемый детерминатив. Идеограмму, обозначающую значение слова. К примеру, после слова «жена» (хемет) фигуру сидящей женщины.

Все египетские рельефы были раскрашены, менее значительные работы в захоронениях, храмах, дворцах рисовали на плоской поверхности. Каменные поверхности подготавливали, нанося на них слой глины и гладкий тонкий гипсовый слой сверху. Пигменты были главным образом натуральные, выбранные таким образом, чтобы сохраняться в ярком солнечном свете. Промежуточная стадия остается не до конца исследованной, но ясно то, что истинная фреска не использовалась. Краска наносилась на высушенную поверхность, то, что известно как «фреска секко». После того, как была написана фреска, на неё наносили для сохранности лаки или смолы, что объясняет, почему много картин хорошо сохранились. Живописные произведения дошли до наших времен и благодаря чрезвычайно сухому климату Древнего Египта. Живопись в гробницах читались как пожелания приятного путешествия по загробному царству. Темы включали загробный мир, божеств-покровителей, действия, которыми умершие люди занимались в обычной земной жизни.