Когда они стали не только говорить об этом, но писать, Шихуанди повелел сжечь книги и закопать в землю 460 ученых. Как отмечает Тойнби, «в области культуры классическое выражение футуризма — символический акт Сожжения Книг, В китайском мире император Цинь Шихуанди... сжигал литературные труды философов, процветавших в период смутного времени, ибо боялся, что опасные идеи могут исказить проект его нового социального порядка («опасными мыслями», против которых боролся Цинь Шихуанди, была одна из версий конфуцианства)». Но все эти жестокости не возымели желаемого действия.

С 202 г. до н. э по 220 г. н. э. установилась великая империя Хань. Борьба за власть, междуусобицы, народные восстания привели к ослаблению Китая. Это позволило кочевникам в начале IV в. завоевать северную часть Китая. VI—III вв. до н. э. называют золотым веком китайской философии. Происходит формирование таких школ, как даосизм, конфуцианство, моизм, легизм, натурфилософия.

Специфика китайской философии в том, что основное место в ней занимали вопросы ритуала, этики, управления, отношений между правителями и подчиненными и другие, аналогичные им, следствием чего явился практический характер самой философии. Представления о надлежащей организации государства, общества, государственных отношений базировались, как правило, на обращении к древности, определяемой как золотой век, когда правили «совершенномудрые» правители Яо, Шунь, Вэнь-ван. Следует отметить, что философия Китая (кроме школ моистов и натурфилософов, распавшихся после эпохи Чжоу) считала недопустимым использовать в своих выводах опыт естествознания, что нанесло вред как науке, так и философии. Необходимо также иметь в виду, что иероглифическая письменность Китая затрудняла выражение абстрактных и логических понятий.