Возвышение Римской империи на западе совпало с расцветом Китайской империи в эпоху династии Хань на востоке. И сегодня китайцы называют себя «детьми Ханей» по имени династии, правившей страной более 400 лет - с 206 г. до н. э. по 220 г. н. э.

На защите империи

Чтобы восстановить стабильность и оградить страну от вторжений кочевников, императоры Хань занялись укреплением границ и реорганизацией армии - по всей стране, на границах с Центральной Азией, Кореей и Вьетнамом, обосновались постоянные гарнизоны. Была создана легкая конница, а пехотинцы получили новое оружие - на смену копьям и алебардам пришли мечи и арбалеты. После того как в империи воцарилось спокойствие, в Китае стала успешно развиваться торговля со странами Запада.

Чиновники

Императоры Хань перенесли столицу в Шанъ-янь (бывший Сиань) и усовершенствовали систему централизованного управления, введенную Цинь Шихуанди. В 165 г. до н. э. в Китае был введен единый экзамен, который были обязаны сдавать все государственные служащие. Они работали на всех уровнях власти, отвечали за работу транспорта и товарообмен, организовывали строительные работы, устанавливали цены, наблюдали за сбором урожая и собирали налоги. Потребности государства росли, поэтому была объявлена государственная монополия на основные продукты. Так, только государство имело право чеканить монету, продавать соль, железо, спиртные напитки и лаки, которыми покрывали мебель и домашнюю утварь. Влияние чиновничьего аппарата на жизнь страны невозможно недооценить.

Прекрасная эпоха Хань

В годы правления династии Хань империя процветала, ее населяло 57 млн человек. Искусство - художественная обработка бронзы, скульптура и создание настенных панно - достигло больших высот. Развивалась философия, пропитанная духом конфуцианства. Китайцы изобретали диковинные инструменты и улучшали орудия труда. Но жизнь простых крестьян оставалась тяжелой, они нередко разорялись, например, когда Хуанхэ выходила из берегов. Поэтому народные восстания случались довольно часто. Особого размаха достигло «восстание желтых тюрбанов» в 184 г. Власть слабела, и когда гунны в очередной раз вторглись в Китай, армия не смогла отразить их натиск. В 220 г. династия Хань пала. И снова наступил период междоусобиц, которые окончились только с восшествием на престол династии Тан (618-907).

Драгоценная ткань

В Китае шелк использовали как универсальную валюту. Так, чиновники получали зарплату в виде отрезов шелка, а налоги можно было уплатить мотками шелка-сырца. Шелк был самым популярным на Западе китайским товаром, его везли по дороге, соединяющей Шанъ-янь с Римом, которая была известна как Великий шелковый путь.