Когда перечитываешь китайскую историю, создается впечатление, что китайцы открыли все или почти все. Тачки, дверные ручки, зонты, лошадиные сбруи... Позже настал черед бумажных денег и фарфора; задолго до Гутенберга китайцы придумали способ печатать книги. И это только часть вклада изобретательных жителей Поднебесной в мировую культуру.

Шелк

Когда изобрели шелк, не знает никто, однако с 2300 г. до н. э. уже известны шелковые ткани из нитей шелкопрядов. Поедая листья тутового дерева, эти черви вырабатывают тонкую нить, сворачивающуюся в кокон. В воде кокон разматывается, при этом длина шелковой нити достигает 1500 м. Искусство добывания шелка держалось в строгом секрете, нарушителя приговаривали к смертной казни.

Изготовление бумаги

Современная бумага делается из древесной массы по технологии, введенной в употребление в Китае в I в. до н. э.: волокнистые растения, например бамбук, размачивали в воде, иногда вместе с бумажными остатками, затем клали в печь, где они превращались в целлюлозную массу. Смесь выливали в прямоугольную форму и клали под пресс. Затем листы высушивали на раскаленной от солнца стене. В VIII в. возникло и книгопечатание, в то время как в Европе бумага была еще долгое время неизвестна...

Компас

Первый компас также появился в Китае, хотя он мало напоминал современные приборы, созданные на десять столетий позже. В центр блюда, изображавшего Землю, клали намагниченную ложку, и ее рукоятка всегда указывала на юг. Сначала магнит использовали в гадательных практиках, и только в X в. его по достоинству оценили мореплаватели.

Первый сейсмограф

Изобретателем сейсмографа - удивительного устройства, которое регистрирует подземные толчки, был Занг Хенг (78-139), историк, астроном, поэт и художник. Прибор представлял собой бронзовый сосуд с восемью драконами, каждый из которых сжимал в зубах шарик. Когда начинались подземные толчки, один из шариков падал в раскрытую пасть лягушки, сидевшей напротив дракона. Так определяли, в каком направлении ожидается землетрясение.

Пиротехника

Щелчок, вспышка - и вот все небо озарилось ярким светом. Волшебство объясняется просто - это фейерверк, еще одно китайское изобретение, непременный атрибут празднеств, напри мер церемоний восшествия на престол нового императора. Они вошли в обиход в IX в., делали их из селитры, серы и древесного угля. Это изобретение повлекло за собой другое - создание пороховой пушки. В XIV в. пушки завезли в Европу, что ознаменовало новую эру в ведении войн.