Китайцы считали свою страну центром мира, поэтому называли ее «Чжунго» (откуда произошло английское «сипа» и русское «Китай»), что означает «Срединное государство». На бескрайних просторах Китая с огромными равнинами и высокими горами возникла удивительная цивилизация.

На берегах Хуанхэ

Первые поселения земледельцев в долине Хуанхэ (Желтая река) возникли около 5500 г. до н. э. Почвы там были чрезвычайно плодородными. Крестьяне выращивали рожь, пшеницу, просо и держали домашних животных - собак, свиней, кур, коров, овец и лошадей. С 1600 г. до н. э. династия Шан постепенно увеличивала территорию государства На севере Китай граничил с Монголией, южные владения доходили до Янцзы (Голубой реки). Правители Китая жили во дворцах, укрывшись за крепостными стенами, в окружении знати и придворных писцов, которые писали иероглифами. Глава страны был верховным жрецом, он проводил религиозные церемонии в честь богини земли и умерших предков в присутствии других жрецов и прорицателей. Искусные ремесленники совершенствовались в изготовлении гончарных и бронзовых изделий.

Война - не помеха прогрессу

Правление династии Шан было овеяно славой, и когда в 1050 г. до н. э. на ее месте воцарилась династия Чжоу, она продолжала традиции предшественников. После 475 г. до н. э. власть Чжоу стала ослабевать. Страна погружалась в хаос. Князья воевали друг с другом, а иногда и с главой правящей династии, стремясь сделать свое княжество независимым. Период смут и гражданских войн закончился в 221 г. до н. э. победой правителя провинции Цинь, который основал новую династию. Удивительно, но войны не затормозили технический прогресс. Китайцы научились выплавлять железо, а с появлением железного плуга пахота стала быстрее и легче, кроме того, железными орудиями копали оросительные каналы. Сельское хозяйство оставалось основой экономики страны.

Великие мыслители

В У1-У вв. до н. э. появились две философские школы, оказавшие большое влияние на формирование китайского менталитета. В основе первой лежало учение Конфуция (551-479 до н. э.), согласно которому только соблюдение иерархии в обществе позволяет обрести душевную гармонию и найти свое место в мире. Сын обязан слушаться отца и чтить предков, а подчиненные - безоговорочно исполнять волю начальников. Краеугольным камнем второй школы стала философия Лао-Цзы (570-490 до н. э.). Онаучила искусству созерцания и медитации, чтобы найти свой путь - дао - и жить в гармонии с природой.

Первые монеты появились в Китае в XV в. до н. э. Это были ракушки с дыркой - их нанизывали на нить и носили как четки. Семь веков спустя деньги стали металлическими, по форме они напоминали лопату, нож или круг с отверстием в центре.