В процессе развития раннеклассовых общественных отношений и первоначальных форм государственности («варварское» государство) родоплеменной обычай изменял свою функцию (сохраняя часто свое традиционное название). Например, «дар» из добровольного подношения членов племени князю и его дружине стал названием государственной подати, которая являлась одним из средств обогащения князя и прежде всего служилой части господствующего класса. Аналогично развивалась в славянских языках семантика слова «дань» — от добровольных подношений божеству к натуральным податям князю и его дружине. В X—XII вв. понятие «дань» на Руси стало многозначным, включавшим общее обозначение государственных податей. Такую же функцию обогащения господствующего класса приобретал после перераспределения публичный судебный штраф и т. д. Правовой обычай становился, как давно отмечено, одним из источников государственного закона.

Юридический обычай прошел значительный путь развития в устной форме в условиях «варварского» и раннефеодального государства, становясь средством государственного регулирования правоотношений. Такой путь прошли германские варварские Правды до их записи. В Древней Руси функцию нормативного источника права стал исполнять Закон Русский. Судя по названию, он являлся первоначально источником права, которым пользовались великие киевские князья. Нормы Закона Русского учитывались при заключении русско-византийских договоров 911 и 944 гг. Соответствия этих прямых указаний на нормы Закона Русского использовались при составлении Краткой Правды (далее: КП). Эти наблюдения неоднократно делались в предшествующей литературе, и на основании общих исторических концепций Закон Русский характеризовался В. О.

Особую сложность при изучении Закона Русского представляют реконструкция системы его норм, установление содержащегося в нем развития правовых норм в сравнении с предшествующим обычным правом и определение социального характера этих изменений. Объективным критерием данного анализа является последовательное сравнение древнейших записей устного права — КП с северогерманской группой варварских Правд (Саксонская, Фризская, Тюрингская Правда, Правда франков-хамавов), а также Салической, Баварской, Алеманской Правдами, в меньшей степени отражавшими синтезные романо-германские отношения и рецепции римского права, чем южная и западная группы германских Правд.