У смерти много эмблем, большинство из них внушает тревогу, хотя символы надежды и страха иногда появляются одновременно. В живописи смерть чаще всего изображают в виде закутанного в черное скелета с косой, трезубцем, мечом или луком и стрелами. Иногда смерть держит в руках песочные часы, отмеряющие человеческую жизнь. К символам смерти также относятся: череп, могила или могильный камень, а также маки, нарциссы и кипарис. Ладьи или корабли смерти символизировали путешествие

в загробный мир, в частности, для древних египтян.

Ритуалы погребения значительно отличаются друг от друга в зависимости от культурных и религиозных традиций, а также от сочетания страха и торжественности, с которыми люди относятся к смерти. Первые похороны состоялись примерно 80 000 лет назад, и этот ритуал популярен там, где сильна вера в телесное воскрешение. В пещере Шанидар в Ираке, в Тешик-Та-ше в Иране и в Детском Гроте во Франции были найдены тела, погребенные вместе с орудиями труда и украшениями, часто покрытыми красной охрой, символизировавшей кровь земли.

Поцэебальные ритуалы австралийских аборигенов очень сложны и отличаются у разных кланов и в разных частях страны. Как правило, смерть рассматривается как преображающее событие, связанное с выходом двойственной души из тела. Считается, что духовное существо возвращается к предкам во «время сновидений», то есть в каком-то смысле возвращается домой. После смерти соплеменника аборигены Австралии поют песни, в которых содержатся символы смерти, например, мангровое дерево, изъеденное червями. Оно символизирует мертвое тело. Упоминание высоких волн прилива символизирует процесс очищения и освобождения от физического тела. Гроб - это талисман, раскрашенный таким образом, чтобы духи помогли покойному в его загробном путешествии.

Начиная с бронзового века для народов нынешних Ирака, Ирана и Европы кремация символизировала очищение, сублимацию и восхождение. Огонь означал освобождение души, а дым - восхождение. В Древнем Риме во время погребения процессия направлялась к могиле. Влиятельные родственники покойного надевали маски с его изображением. Через девять дней устраивали пир, а пепел помещали в могилу.

Крещение Христа Иоанном Крестителем является символом божественной милости и возрождения.

Изображение Смерти в виде черного скелета было распространено в Средние века.