Древняя Месопотамия, или Междуречье, находилась на территории современного Ирака. Эту равнину, бедную минералами и выжженную солнцем, делали пригодной для жизни две большие реки - Тигр и Евфрат. Около 7 тыс лет назад пойму рек заселили земледельцы и пастухи. Изобилие производимых ими продуктов позволило другим людям развивать ремесла и строить города, появившиеся в долине Тигра и Евфрата в IV тысячелетии до н. э.

Шумер и Аккад

Приблизительно в IV тысячелетии до и. э. в Южную Месопотамию пришли племена шумеров. Они смешались с местным населением, и к 3500 г. дон. э. стали полновластными хозяевами в этом регионе. Позднее они объединились с племенами семитского происхождения, пришедшими в Месопотамию с запада и занявшими среднюю I часть Междуречья. Развитию     земледелия благоприятствовало плодородие почвы, обилие воды и естественных удобрений, которые приносили разливавшиеся весной реки. Однако люди приложили много труда, чтобы превратить болотистые области в пашни. Шумеры строили плотины и водохранилища, рыли отводные каналы. Земля стала приносить богатые урожаи. Часть излишков оставляли про запас, чтобы не бояться непогоды или неурожая. Другая часть служила валютой при покупке материалов, в которых ощущалась нехватка, - руды, дерева и камня.

Первые города Шумера

Развитие земледелия приводило к увеличению размеров поселений. Так возникли города. Жителями этих городов, расположенных на пересечении торговых путей, становились ремесленники, торговцы, которые снабжали ремесленников предметами первой необходимости, а также вновь по явившиеся группы людей, на которых было возложено управление жизнью города: чиновники, составляющие законы, где четко прописаны обязанности всех жителей. Главными городами шумеров были Урук, Ур, Эриду, Ларса, Ниппур и Лагаш. Они редко заключали союзы, чаще воевали между собой, стремясь установить господство над соседними деревнями и контролировать основные торговые пути.

Шумерский город

Со временем города превратились в независимые города-государства. Во главе каждого стоял верховный жрец (иногдажрица), наделенный религиозной и административной властью. Армией управлял другой человек - лугаль. Земля была также разделена: одна часть находилась в собственности общины, вторая - в собственности правителя. Население городов насчитывало от 50 до 400 тыс. жителей. Все здания - жилые дома, лавки, мастерские - строили из кирпича-сырца близко друг к другу.

Миф о великом потопе

Согласно Библии, разгневанный Бог обрушил на Землю потоп, который продолжался 40 дней и уничтожил все живое. Скорее всего, эта легенда пришла к древним евреям от шумеров. В начале XX в. археологи обнаружили фрагменты текстов, повествующих о потопе и спасителе человечества - Зусудре, похожем на библейского Ноя.