Взятие Рима готами в 476 г. ознаменовало конец эры античной цивилизации и начало периода раннего Средневековья. Долгое время греки и римляне сторонились кельтов (римляне называли их галлами) и германцев, однако поддерживали с ними торговые отношения. В начале V в. до н. э. варварские племена начали перемещаться на запад и на юг. Они осели в захваченных странах, где быстро распространялись их обычаи, верования и ремесла. Еще через несколько веков на сцену истории вышли викинги, которых французы называли норманнами, англичане - датчанами, а славяне -варягами.

Кельты, галлы, галлаты

Первые упоминания о кельтах восходят к VIII в. до н. э. Через несколько столетий они покинули Центральную Европу и совершили длинный переход на запад. Они славились знаниями в области металлургии и металлообработки. Кельты были талантливыми ремесленниками, и их превосходные изделия из металла до сих пор остаются образцами для подражания. В бою кельты не знали себе равных: ведь только у них было оружие, выкованное из прочного железа.

Родина кельтов

Поначалу кельты жили в бассейне Рейна, Сены и Луары и верховьях Дуная, на территории современных Австрии, Германии и Швейцарии. Там археологи находят кельтские круглые погребальные курганы, с насыпью из земли и камней. Это могилы вождей. В погребальных камерах обнаруживают оружие, повозки и мебель, множество ожерелий, колец, браслетов, поясов и заколок, брошек. Кельты сохраняли погребальные обычаи в течение всей последующей истории.

Нашествия кельтов

В начале V в. до н. э. кельты, разделившись на отдельные племена, отправились завоевывать новые земли. Они заняли Галлию, Северную Италию, большую часть Испании и территорию современной Румынии. Другая волна завоевателей достигла Британских островов, где отдельные племена кельтов, известные как бритты, закрепились двумя или тремя веками ранее. Около 400 г. до н. э. кельты, которых римляне называли галлами, вторглись в Италию и сокрушили этрусков.

Буйный нрав

Кельты были неустрашимыми воинами, и не было на континенте силы, способной противостоять им в открытом сражении. Греков и римлян ужасали военный клич и пронзительное звучание кельтской бронзовой трубы - карникса, приводили в трепет отрубленные головы на поясе у кельтских воинов. В 390 г. до н. э. галлы захватили Рим, а в 279 г. до н. э. сожгли Дельфийское святилище. Некоторые кельтские племена достигли берегов Адриатического моря. Другие осели в Малой Азии (здесь их называли галатами) и основали царство Галатия. В III в. до н. э. кельтская экспансия была остановлена. Кельтские земли заняли римляне, а потом германцы.

От «империи» кельтов осталась только Ирландия, где кельтские традиции прижились надолго. Там в течение целого тысячелетия кельты успешно сопротивлялись попыткам ассимиляции со стороны других народов.

Кельты идут

Рассказывают, что в 390 г. до н. э. Рим от вторжения галлов спасли гуси. Враги овладели городом и подбирались к крепости на Капитолийском холме, где укрылись римляне. Ночью, пока все спали, кельты решили внезапно напасть на город, как вдруг священные гуси, охранявшие храм Юноны, загоготали и забили крыльями. Сигнал тревоги был услышан!