Саксонцы, свевы, вандалы, бургунды, остготы, визиготы, франки... Все эти германские народы объединяли язык и обычаи, однако римляне видели в них лишь угрозу собственному благополучию. В 476 г. вождь германских дружин Одоакр низложил последнего римского императора Ромула Августула. Это событие считается концом Западной Римской империи. Началась «эпоха великого переселения народов».

Захват Рима

Германцы, выходцы из Южной Скандинавии, во II в. до н. э. осели в районе между Вислой и Рейном. Но им были нужны новые земли для разграбления и для заселения. Во II в. н. э. германцы перешли линию заграждений, построенную римлянами, и направились к югу, к границам империи. В III в. готы, алеманы и франки проникли на римские земли. Бои велись с переменным успехом, несколько раз варвары отступали под натиском соплеменников, ставших римскими наемниками. Но после 375 г. Рим уже не мог противостоять нахлынувшей волне варваров. Создав мощную коалицию против гуннов - грозных всадников из Центральной Азии - варвары победили их в битве на Каталаунских полях (451 г.). В 455 г. они разграбили Рим, а в 476 г. низложили императора Западной Римской империи.

«Военная демократия»

Германцы были разбиты на множество племен, во главе которых стояли старейшины - кунинги. Высшая власть принадлежала народному собранию, на которое являлись все мужчины племени в боевом вооружении. Повседневные дела решались советом старейшин. В военное время избирался военачальник - герцог, который отчитывался перед собранием воинов. Непрерывные войны сильно влияли на структуру древнегерманского общества. Оно мало чем отличалось от кельтского. Как и кельты, германцы занимались земледелием и животноводством. Они были искусными ювелирами и кузнецами. Торговцы поставляли римлянам рабов, шкуры, дерево и янтарь в обмен на золото, вино и ткань.

Правосудие

Римляне руководствовались писаными законами, а германцы опирались на традиции, которые передавали из уст в уста. Хотя в обществе царило право сильнейшего, все же соблюдались некоторые нормы права, единые для всех. Так, во избежание кровной мести, была принята следующая норма: если кто-либо совершал убийство, кражу шли еще какое-нибудь преступление, он был обязан выплатить пострадавшему или его семье некую сумму, возраставшую в зависимости от тяжести преступления. Практиковался и «Божий суд»: обвиняемый должен был доказать свою невиновность, положив на грудь горящие угли. Если на теле не оставалось ожогов, его признавали невиновным.

Воины и ювелиры

Германцы были не только свирепыми воинами, но и прекрасными ювелирами, особенно искусными в работе по золоту. Кроме того, они инкрустировали драгоценными камнями различные украшения - кольца, браслеты, ожерелья и броши, которыми скрепляли полы одежды или прикалывали плащ, отороченный мехом.