В мифах зачастую усиливается и оправдывается применение силы и лидерство. Как правило, все начинается с иерархии пантеона богов. Верхнюю ступень занимает бог или богиня (часто они ассоциируются с небесами и землей), ниже располагается сонм более могущественных и менее могущественных божеств. Эта структура отражает строение общества. Например, в Китае Небеса представлялись как засилье бюрократов, поддерживающих закон и порядок теми же способами, что и администрация императора. В Японии легенда о Идзаиаги и Идзана-ми (первом мужчине и первой женщине) служила оправданием превосходства мужчин над женщинами.

Хотя есть сведения о том, что изначально в Японии царил матриархат и императорская династия вела свой род от богини солнца Аматэрасу до конца Второй мировой войны (1945).

Взаимоотношения божеств объясняются с точки зрения человека: это может быть дружба, любовь или ненависть, соперничество и борьба за влияние. Каждое божество отвечает за конкретную сферу человеческой жизни: за оплодотворение, деторождение, любовь, войну и конфликты, искусство, благосостояние и процветание. Многие мифы древних греков и римлян рассказывают о борьбе богов, когда люди используются вместо пешек в серьезной игре (это объясняет, почему удача или неудача являются делом случая). Соперничество богов наиболее очевидно в мифологии древних скандинавов. Во всех этих историях боги демонстрируют черты характера и поведение, присущие людям.

Уважение к предкам - это важная составная часть жизни многих традиционных обществ, также нашедшая свое отражение в мифах. Например, в легендах австралийских аборигенов рассказывается о предках из Времени видений, создавших ландшафт континента и определивших природу животных и людей.