Культура ацтеков была последней в длинной цепи цивилизаций, процветавших и приходивших в упадок в доколумбовой Америке. Ацтеки создали огромную империю со столицей Теночтитлан. Воинственные ацтеки вели непрестанные войны с соседними народами, покоряя их. Это и погубило империю - порабощенные племена встали на сторону испанских конкистадоров.

Майя никогда не были единым государству А во м, но их объединяла общая культура. До нас дошли скульптурные и архитектурные ансамбли, а также религиозные тексты.

Блистательная цивилизация майя развивалась в Центральной Америке с III в. до н. э. Ее расцвет пришелся на 250-900 гг. Историю цивилизации майя делят на три периода: доклассический (650 до н. Э.-250 н. э.), классический (250-900 н. э.) и период упадка (Х- XIV вв.). Около 900 г. н. э. многие города майя были заброшены. О причинах этого запустения можно только догадываться. Но пришедшие европейцы обнаружили лишь следы былого величия.

Вначале V тысячелетия в Мексике и на юго-западе Северной Америки стали появляться земледельческие поселки, обитатели которых возделывали кукурузу. Примерно в 1200 г. до н. э. они превратились в крупные поселения с культовыми центрами, к которым примыкали общественные здания, дома и лавки. Одной из самых ранних в Северной и Центральной Америке была загадочная культура ольмеков.