Наряду с учением Конфуция сложилось учение даосизма, источником которого была теория Лао-цзы. Культовыми исполнителями требований даосской религии являются иерархически организованные жрецы, возглавляемые тяньши — «небесным учителем». По преданиям, ему подчинялись не только жрецы, но и духи, посещавшие его резиденцию, расположенную в горах Дракона-тигра в провинции Цзянси. Верховный жрец относился к семейным жрецам, но также существовало значительное количество жрецовмонахов. Основная функция жрецов — гадание, магические заклинания, обряды и т. п. В даосской религии можно найти следы тотемических верований, например, рассказ о непорочном зачатии: император Яо зачат от красного дракона, Хуан-ди — от блеска молнии.

Даосизм провозглашает наличие у человека двух душ: ци — жизни, связанной с телом, и лин — души, отделимой от тела. В зависимости от достоинств человека, в том числе знатности, образованности, лин после смерти превращается в гуй — черта или шэнь — божество. Даосские и конфуцианские боги практически неразделимы. Почитается бог богатства Пай-шэн, божества — покровители профессий, некоторых местностей, земледельческие божества. Крестьяне чтут духов-драконов, властвующих над дождем, водными источниками.

И конфуцианство, и Даосизм предписывают приносить жертвы душам выдающихся людей. Вещи, приносимые в жертву по разным случаям, постепенно заменялись их бумажными символами. В целом религии Китая присущ семейно-родовой культ предков, поддерживаемый конфуцианством. Мало уделяется внимания мистицизму, метафизике, связи человека с загробным миром.

Для китайской религии не свойственны фанатизм, аскетизм, умерщвление плоти. Ранняя культура Китая характеризовалась господством мифологического мировоззрения, при этом мифические боги и духи имели сходство с животными, птицами или рыбами (зооморфизм). Ранние памятники китайской словесности относятся к периоду от позднеродовой эпохи до первых веков нашей эры. Особое значение в этой литературе занимают мифы, в которых отражаются представления древних китайцев о происхождении мира, людей, сказания о ге - ' роях, побеждающих зло во имя блага людей.