1066 год вошёл в мировую историю как год Норманнского завоевания Англии и начала собственно английской истории. Битва при Гастингсе изменила английскую, а может быть и мировую, историю.

28 сентября 1066 года, на третий день после победы Гарольда II при Стэмфорд-Бридже на южные берега Англии высадились нормандские войска герцога Вильгельма Бастарда. Вильгельм так же, как и Харальд Жестокосердый, претендовал на корону Англии. Его претензии основывались на дальнем родстве с Эдуардом Исповедником и клятве, данной Гарольдом Годвинсоном за несколько дет до этого. Гарольд в своё время попал в кораблекрушение и оказался пленником-гостем Вильгельма, который отказывался его отпускать без клятвы поддерживать претензии Вильгельма на английский трон. Гарольд клятву дал, но хитростью заставил поклясться его на святых дарах, о чём Гарольд не подозревал. После того, как Гарольд стал королём Вильгельм обвинил его в узурпации и святотатстве и начал подготовку к походу.

Узнав о высадке нормандцев Гарольд, отдыхавший с войском после победы над норвежцами, предпринял марш-бросок на юг и уже 11 октября был в Лондоне. Однако, английский король не смог собрать все английские военные силы - в его распоряжении было только потрёпанное, хотя и воодушевлённое войско, с которым он победил викингов. Силы Вильгельма были куда серьёзней подготовлены к походу. В отличие от англичан, большая часть которых было ополченцами, Вильгельм располагал профессиональным и закалённым в боях войском, усиленным искателями приключений и земель отпрысками рыцарских земель.

Утром 14 октября 1066 года войска Вильгельма напали на англосаксонские силы и начали тем самым судьбоносную битву при Гастингсе. Поначалу нормандцам не удавалось прорвать ряды англичан, тогда они начали ложным отступлением выманивать небольшие англосаксонские отряды и уничтожать их на равнине. Однако исход битвы был всё ещё неопределён.

Лишь после того, как Гарольд был убит случайно стрелой в глаз, упорство англосаксов было сломлено. Впрочем, существует версия, что Гарольд был лишь ранен стрелой, но убили его норманнские рыцари. Тем не менее, англосаксы, оставшиеся без предводителя, бежали, лишь дружина продолжала сражаться и полегла в бою над телом своего короля.

Битва при Гастингсе изменила историю Англии. На смену англосаксам пришло владычество нормандцев, а герцог Вильгельм Бастард стал королём Вильгельмом I Завоевателем.