Филипп был третьим герцогом Бургундии из рода Валуа и третьим правителем герцогства с этим именем. В правление Филиппа III Бургундия достигла пика своего могущества и трансформировалась из части Французского королевства в почти полностью самостоятельное государственное образование.

Филипп (1396-1467) был сыном герцога бургундского Жана (Иоанна) Бесстрашного и внуком Филиппа II Храброго, который в награду за храбрость в сражении при Пуатье (1356 г.) получил от своего отца-короля в ленное владению Бургундию. Филипп Храбрый и его сын играли активную роль при французском дворе, Филипп даже был регентом в малолетство короля Карла VI. Впоследствии во время вспышек безумия у короля он также занимал важнейшие государственные посты. Герцог Жан с начала XV в. находился в затяжном конфликте с братом короля герцогом Орлеанским, чьё убийство он затем организовал в 1407 г. В борьбе за власть герцог Бургундии даже вступил в союз с англичанами и признал короля Англии законным наследником французской короны. В 1419 г. Жан Бесстрашный был предательски убит во время переговоров с дофином. Новым герцогом стал его единственный сын Филипп III Добрый. Гибель отца наложила серьёзный отпечаток на характер молодого герцога - он так никогда не прости страшим Валуа вероломства и всегда изображался на картинах одетым в чёрное.

Своё прозвище новый герцог заслужил отнюдь не за добрый нрав, а за умение владеть оружием - "он добро держал шпагу". Вскоре Филипп III Добрый получил возможность доказать это. Он успешно участвовал в англо-французской распре и именно его войска захватили в плен знаменитую Жанну д'Арк. Герцог продал пленницу англичанам за кругленькую сумму - участвуя в Столетней войне Филипп Бургундский преследовал свои цели. Он стремился, во-первых, отомстить за отца, а, во-вторых, укрепить могущество Бургундии и увеличить свои владения. К середине 1430-хх гг. Филипп Добрый осознал, что баланс сил в Столетней войне неуклонно смещается в сторону Франции, и предпочёл заключить с королём Карлом VII соглашение в Аррасе. По нему Филипп III Добрый получил извинения за убийство отца и обширные владения при условии их возможного выкупа за 400 000 ливров. Впрочем, отношения короля и герцога, приходившихся друг другу троюродными братьями, оставались натянутыми - Филипп поддерживал Прагерию и мятеж дофина (будущего Людовика XI) против Карла.

Много сил и внимания герцога требовали северные территории герцогства - богатая Фламандия. Города стремились к достижению минимальной зависимости от жёсткой власти герцога, что приводило к многочисленным восстаниям горожан и карательным походам бургундцев. Кроме того, Филипп активно увеличивал свои владения в Нидерландах: в 1429 г. был присоединён Намюр, три года спустя - Фрисландия и Зеландия, в 1430 г. после смерти кузена Филипп унаследовал Брабантское герцогство и маркграфство Антверпен. Всё это сделало Филиппа III могущественнейшим и богатейшим правителем Европы.

В целом Бургундия Филиппа III Доброго представляла собой уже не часть Французского королевства, как при его отце и деде, но вполне самостоятельное государственное образование для окончательного оформления которого требовалось получение королевской короны от императора Священной Римской империи. Последнее было мечтой Филиппа III и его Сына Карла Смелого, но мечтой так и не сбывшейся.

Правление Филиппа III Доброго вошло в историю с лёгкой руки Йохана Хёйзинги как "Осень Средневековья". Своим названием оно обязано расцвету культуры при дворе герцога Филиппа. Страстный поклонник идеалов рыцарства и покровитель искусств герцог Бургундский тратил огромные суммы на "культурную программу" двора. Он часто устраивал рыцарские турниры, собрал коллекцию гобеленов и произведений искусства, патронировал развитие музыки, покровительствовал художников, например, Яну ван Эйку. По своему характеру Филипп был куртуазным, но горячим и вспыльчивым человеком, хотя и отходчивым. Решения герцог предпочитал принимать не под воздействием каких-либо импульсов, но после тщательного продумывания и консультирования с советниками.

Будучи очень любвеобильным человеком и отцом множества внебрачным детей Филипп III имел только одного законного наследника - Карла Смелого. Он стал продолжателем дела своего отца. Но продолжателем неудачливым - в отличие от отца Карл был излишне горяч (более верный перевод его прозвища - "Отчаянный") - и не сумел в трудной ситуации сохранить независимость герцогства. Спустя менее чем 10 лет после смерти Филиппа Доброго Карл потеряет на поле близ Нанси жизнь, а Бургундия - независимость.