Романтикой овеяно предание о встрече святого Франциска и Клары. По одной версии, восемнадцатилетняя девушка из богатой и влиятельной семьи так прониклась его проповедями, что сбежала из дому и убедила Франциска постричь ее в монахини. По другой - Франциск сам убедил ее отречься от мира и принять постриг. По третьей - он помог ей тайком бежать из дому и проводил в монастырь. Какие чувства испытывала Клара к молодому, одухотворенному, проповедующему мир и любовь мужчине - представить нетрудно. Какие чувства обуревали Франциска, решившегося принять в свою общину привлекательную девушку, неизвестно. Однако десятки последователей Франциска утверждают, что их связь была только духовной и любовь плотская уступила место духовному единению и любви к Богу. Однако почему Клара всегда стремилась провести время с Франциском? Даже его друзьям приходилось уговаривать наставника откликнуться на ее просьбы и разделить с ним трапезу. Не потому ли Франциск избегал Клары, позднее ставшей святой, основательницей женского ордена кларис-синок, что опасался не устоять перед соблазном? Этого мы уже никогда не узнаем наверняка. Можно утверждать только, что она до конца оставалась с Франциском, ухаживала за ним во время болезней, а ее смерть потрясла Франциска настолько, что в смерти он видел способ воссоединиться с ней в небесной обители.

Но это произойдет гораздо позднее. А пока Франциска одолевала мысль отправиться в Святую землю и читать проповеди сарацинам. Впервые он попытался попасть в Сирию в 1212 г., но корабль потерпел крушение, и Франциску пришлось вернуться в Аккону. Следующее путешествие в мусульманские земли пришлось отложить из-за болезни. Несмотря на уговоры друзей и кардинала Уголино, который представлял интересы ордена в Ватикане, в 1219 г. ассизский нищий отправился в Египет, к осаждаемой крестоносцами Дамиетте. Нравы в лагере крестоносцев поразили блаженного странника - здесь царили раздоры и разврат. К проповедям Франциска начали прислушиваться только после сокрушительного поражения, когда при штурме христианское воинство потеряло более шести тысяч человек. Но главной целью путешествия святого было не наставление крестоносцев на путь истинный, а обращение в христианскую веру самого султана! Такая дерзость не приходила в голову ни одному священнику со времени воскрешения Христа! Папский легат в Святой Земле, услышав просьбу Франциска благословить его на проповедь самому султану, опешил и ответил категорическим отказом. Ведь такая затея грозила верной смертью. Практически вопреки воле Церкви (уступая бесконечным мольбам странника, посланник Папы нехотя дал свое благословение) и здравому смыслу Франциск вместе со спутником, братом Иллюминато, отправился в лагерь сарацин. Конечно же, их схватили и жестоко избили. Но Франциск так громко взывал к султану, что решили, будто у него есть послание к Мелек-аль-Камелю, и провели монахов в шатер повелителя. Вдохновленный успехом, Франциск произнес такую прочувствованную проповедь, что султан, человек умный и образованный, слушал его внимательно и восхищался удивительным красноречием. Более того, ассизский бедняк предложил провести испытание огнем: войти в огонь вместе с мусульманским священником. Если он останется жив, то султан примет христианскую веру. Мелек-аль-Камель, пораженный этим заявлением, предложил Франциску место при своей особе, почести и богатство. Но святой, к немалому удивлению султана, отказался от подарков. Тронутый искренностью и бескорыстием Франциска, султан разрешил ему беспрепятственно путешествовать по всем принадлежащим сарацинам землям и посещать Гроб Господень, не платя дани.

Как повествуют легенды, на обратном пути Франциск снова посетил повелителя сарацин и тот признался, что охотно принял бы веру Христа, но это послужит причиной мучительной смерти - как его собственной, так и Франциска, а султан не хотел причинить святому страннику вреда. Через двенадцать лет, когда Мелек-аль-Камель тяжело заболел, он разослал во все концы страны гонцов с приказом найти монахов, одетых, как Франциск. Вскоре на его зов явились два монаха и перед смертью окрестили султана. Он умер христианином.