Из книг и фильмов многим известно, что эта ужасная болезнь уродует лицо и тело несчастного. Больной покрывается язвами и ранами, которые со временем начинают гнить. Это описание лепроматоидной формы болезни. Но существует и прямо противоположная ей по симптомам - туберкулоидная. В этом случае у больного вследствие поражения лицевого нерва воспаляются веки и глаза, резко выступают надбровные дуги, брови выпадают, на конечностях, чаще всего на ладонях и ступнях, появляются пятна, а позже - нейротрофические язвы и рубцы, которые образуют кольцеобразный или спиралевидный рисунок. Часто эти явления сопровождаются общим ослаблением чувствительности. Не напоминает ли описание этих симптомов стигматы Франциска в последние годы жизни? Учитывая галлюцинации, которым он был подвержен с юности, частые недомогания, болезни и удивительную устойчивость к физическим травмам, вполне возможно, что Франциск был болен лепрой. Ведь прокаженные на улицах средневекового города не были редкостью, да и сам Франциск еще в самом начале своей деятельности неоднократно посещал лепрозории. Как свидетельствуют медики, инкубационный период этого заболевания может длиться от шести месяцев до нескольких десятилетий! Возможно, именно проказа стала причиной смерти Франциска, вскоре канонизированного Церковью и еще при жизни признанного святым в народе.

Такова история одного из самых почитаемых столпов Церкви. Несмотря на кажущуюся простоту, он смог объединить вокруг себя тысячи людей, заставил Ватикан, которому всегда скрыто противостоял, пересмотреть свои позиции и провести церковную реформу. Он вдохновил своей искренней верой и человеколюбием великих мастеров эпохи Возрождения. Однако о его истинной роли в реформации католической церкви мы можем только догадываться, так как документов, свидетельствующих об этом, не сохранилось. Не дошли до нас и достоверные данные о появлении у святого стигматов. Был ли это божественный знак, раны, появившиеся вследствие высочайшего душевного напряжения или знаки страшной болезни? На эти вопросы исследователям еще предстоит найти точный ответ...