В Средние века Небо и Земля рассматривались как две не связанные между собой части Вселенной. Небесами правил Бог и вечный закон, а земля и люди подчинялись законам природы. Хотя Небо было выше с точки зрения иерархии, центром Вселенной считалась Земля.

Этот взгляд на мир изменила научная революция XVI века. Коперник и Галилео Галилей, наблюдавший за Вселенной в телескоп, говорили о Вселенной большего размера, центром которой является солнце, бросив вызов сведениям, содержащимся в Ветхом Завете. Католическая церковь пыталась «отбиваться», но новый взгляд на мир пробил себе дорогу. Символически земля и человечество перестали быть в центре всего сущего.

Французский философ Репе Декарт (1596-1650) сыграл ключевую роль в переходе от средневековой науки к современной научной мысли, предложив аналитический метод поиска научной истины, принимая лишь то, что не вызывает сомнений. В картезианскую эпоху решающую роль играли механистические принципы - количество и функция, преобладавшие над качественными характеры стиками (дух, эстетика, чувства, ощущения). Механизм стал главной метафорой.

Паровая машина, появившаяся на рубеже XVII и XVIII веков, проложила путь промышленному производству. Машина или механизм стали символом власти, организации и контроля человека над природой.