В патриархальных обществах месячные всегда оставались табу, как в древнем, так и в современном мире. В обществах, где царил матриархат, поклонялись женскому телу, и менструация считалась могущественным и оздоравливающим процессом. Менструальный цикл и циклы луны в патриархальные времена отмечались на деревянных палочках, которые историки назвали «календарными палочками». Одной из возможных причин появления табу, связанных с менструацией, мог быть страх перед тем, что женщины могут контролировать приливы и отливы, а также смену времен года посредством месячного цикла, происходящего в их теле.

Древние иудеи считали менструальную кровь ядом. В Ветхом Завете записан запрет на контакт с этой кровью. Левитик записывает, что Бог сказал Моисею: мужчина, который спит с менструирующей женщиной, должен быть изгнан, а менструирующая женщина считается нечистой в течение семи дней.

Фрейд связывал это табу с негативным отношением к женщинам. А вот Бруно Беттельхейм предположил, что мужчины отчаянно завидуют способности женщины выносить ребенка и менструировать, поэтому и установили табу, пытаясь приблизить равенство полов. Феминистки называли это «завистью к матке», частично в пику Фрейду, считавшему, что женщины страдают от отсутствия пениса.