Роли и их символизм меняются внутри одного общества вместе с изменением системы ценностей. В западном обществе по традиции женщина выходила замуж, обязательно носила кольцо, подаренное в знак помолвки, и обручальное кольцо, а также брала фамилию мужа, чтобы обозначить смену роли. В последние десятилетия не все следуют этим

традициям, и появились новые символы брака. Женщины не всегда берут фамилию мужа, и супруги часто носят одинаковые кольца в знак взаимных и равных обязательств.

Роли могут меняться постепенно, отражая общественные тенденции. Иногда смена ролей происходит внезапно или резко, например, в связи со свержением монарха во время революции или превращением интеллектуалов в сельскохозяйственных рабочих во время китайской Культурной революции в 70-х годах.

Майкл Джордан был важным образцом для подражания для чернокожих молодых людей, особенно в США.

Традиционная дискриминация цыган связана с тем, что их образ жизни превращает их в низшие существа по сравнению с оседлыми народами.