Всередине III в. Римскую империю потряс глубокий кризис. Со всех сторон ей угрожали враждебные армии: с запада - племена варваров, с востока - персы. Воинская дисциплина; падала, участились солдатские восстания и бунты в провинциях, которые приводили к смене императоров. Несмотря на гонения, все больше римлян принимало христианство. В 313 г. император Константин официально признал новую религию. В 395 г. империя разделилась на две части: Восточную и Западную.

Варвары

Варвары (так римляне называли всех чужеземцев, говоривших на непонятном им языке) все чаще угрожали Риму. С 233 г. на востоке участились нападения персов, в 260 г. им даже удалось захватить в плен императора Валериана. Вторгшиеся на запад империи германцы осели в городах и смешались с местным населением. Так, на территории бывшей римской провинции Галлии возникло государство франков, а в Британии - саксов. Серьезную угрозу представляли гунны - кочевники из Азии. Они захватили и разорили Галлию.

Преследования христиан

После смерти Иисуса Христа его учение быстро распространилось в Палестине, а затем и в других провинциях Рима. Христиане не верили в римских богов и отрицали культ императора. Это дало римлянам основание обвинять христиан в заговоре против императора. Начались массовые гонения на верующих, достигшие особого размаха при Нероне, Траяне, Марке Аврелии и Диоклетиане.

Христиан арестовывали, заживо сжигали или отдавали на растерзание зверям в цирках. В 313 г. император Константин легализовал христианство. В 394 г. император Феодосии объявил христианство единственной государственной религией.

Падение Великой империи

В империи, где царила полная анархия, основной политической силой стала армия. Именно войска провозглашали и низлагали императоров. Так, история III в. насчитывает 60 императоров. Императоры Аврелиан, Диоклетиан и Константин, правившие после 270 г., пытались выправить ситуацию, реорганизовав управление и законодательство. В 395 г. император Феодосии разделил Римскую империю на Западную и Восточную. Но реформы не могли восстановить былое величие Рима, а главное остановить нашествие варвар( После 400 г. они заполонили Галию, в 410 г. сожгли Рим, в 476 сместили последнего императра Западной империи. Это событие ознаменовало ее конец. Восточная империя выросла в могущественное государство Византийскую империю со столицей в Константинополе, просуществовавшую до 1453 г.

Чудесная победа

По преданию, накануне одной битвы императору Константину приснился сон: он увидел в небе огненный крест. Константин велел всем солдатам начертать на своих щитах знак имени Христа. Сражение было выиграно. Христианство стало привилегированной религией. Сам император крестился в 337 г. незадолго до смерти.