Самым торжественным из греческих празднеств были Панафинеи. Ежегодно в июле афиняне отмечали начало нового года и прославляли Афину, покровительницу города. В программу Панафинеи входили музыкальные, гимнастические, конные состязания. Главный обряд - шествие к Акрополю, жертвоприношение, надевание нового пеплоса (покрывала) на статую богини Афины - совершался раз в четыре года во время Великих Панафинеи.

Великие Панафинеи праздновались в середине лета один раз в четыре года. Кульминацией праздника было торжественное шествие, совершаемое в день рождения богини, в последний, четвертый день праздника. На внутреннем фризе Парфенона сохранилось изображение процессии. Под звуки песнопений процессия поднималась к возвышающемуся на Акрополе Парфенону - главному афинскому храму, где стояла статуя богини Афины работы знаменитого скульптора Фидия. В первых рядах шли жрецы и богатые граждане, затем женщины, несущие корзины с приношениями. За ними следовали простые горожане и представители союзных полисов. Замыкали шествие старики с ветвями оливы в руках, вооруженные воины, юные всадники и, наконец, стадо белых коров с позолоченными рогами, которых вели на жертвоприношение. Перед статуей Афины жрецы произносили молитву, хор исполнял религиозный гимн, совершалось жертвоприношение. В заключение на статую накидывался новый пеплос – покрывало шафранно-желтого цвета, на котором было искусно вышито изображение какого-нибудь подвига Афины. Это покрывало в течение девяти месяцев ткали девушки из благородных семей города.