В V в. до н. э. Афины были самым процветающим городом Греции. В этот период, который принято называть классическим периодом древнегреческой истории, Афины стали центром греческой цивилизации. «Мощь нашего города столь велика, что сюда стекаются все богатства Земли», - восклицал Перикл. Афины имели хорошо обученную армию и самый мощный флот в Древнем мире.

Победоносные войны

Несмотря на огромные размеры империи персов, царь Дарий I стремился к новым захватам, к установлению господства над своими ближайшими соседями -греками. Во время греко-персидских войн в 490 г. до н. э. и в 480-479 гг. до н. э. греки пережили разграбление Афин и гибель небольшой спартанской армии.

Но несмотря на потери, они все же победили. Это стало возможным потому, что греческие полисы объединились в военный союз во главе с Афинами (Афинский морской союз). Греческий флот стал могучей силой, главным оружием которой был корабль-триера, таранивший вражеские суда ниже ватерлинии.

Город богини мудрости

Афины получили свое название в честь Афины, богини мудрости, которая, по легенде, выиграла этот город в качестве приза в поединке с Посейдоном. Успешное экономическое развитие Афин связано с тем, что город был расположен на Аттической равнине, славившейся своими плодородными землями, залежами серебра и мраморными карьерами, а также в непосредственной близости от Эгейского моря, что благоприятствовало развитию мореходства и торговли, которую Афины вели через порт в Пирее. Крупные торговые суда привозили в Афины зерно, а увозили вино, масло и керамику.

Рождение демократии

В середине V в. до н. э. в Афинах установилась демократия - власть народа. На деле же власть принадлежала только гражданам Афин - привилегированному меньшинству свободных людей -потомственным афинянам в возрасте от 18 лет. Женщины, рабы и метеки (чужеземцы без афинского гражданства) не имели права участвовать в политической жизни города. Главным органом власти было Народное собрание. Здесь принимались законы, объявлялись войны и заключался мир, избирались должностные лица. Выступить по обсуждаемым вопросам мог каждый.

Перикл

Расцвет Афин пришелся на годы правления Перикла. Он 14 раз избирался на должность стратега (военачальника), заботился о неимущих, которые при нем получили доступ в государственный совет и суд присяжных. Перикл восстановил разрушенный во время греко-персидских войн Акрополь. В частности, при нем был построен Парфенон, парадные ворота Пропилеи. Для обеспечения мира Перикл создал флот и построил порт Пи-рей, усилив могущество Афин.