После заката микенской культуры Греция не стала единой державой, а превратилась в сообщество полисов - городов-государств. Вслед за несколькими веками смуты, которые в истории Греции называют «темными веками», в Грецию вернулось благоденствие. Распространялись новые технологии, например, бронзовые изделия вытеснялись железными. Примерно с 700 г. до н. э. греки стали расселяться за пределами Греции. Наряду с экономическим процветанием наступил расцвет греческой культуры.

Греческий полис

Полис состоял из акрополя (верхнего города) и прилегающей сельской местности, из которой поступало продовольствие. С конца VII в. и до начала V в. до н. э. полисами правили тираны -выдающиеся личности, проводящие свою политику с помощью насильственных методов. Позже в разных полисах была разная форма правления. Центром полиса был верхний город, где находились храмы, ремесленные мастерские, проживало основное население. На главной площади -агоре - совершались торговые сделки, проводились праздники и спортивные состязания.

Граждане полиса

Все свободные жители полиса являлись его гражданами, при условии, что их родители также имели это гражданство. В зависимости от того, какой вес в политической жизни имели граждане, полис мог быть олигархическим (Спарта) или демократическим (Афины). Граждане полиса подчинялись одним и тем же законам, почитали одних и тех же богов. Грек был полноправным гражданином лишь в своем полисе. В соседнем он сразу превращался в бесправного метека.

Великая колонизация

Население полисов росло так стремительно, что в 750-600 гг. до н. э. греки начали осваивать новые заморские территории. Они расселились вокруг Черного и Средиземного морей. Сицилия и Южная Италия были так густо усеяны сетью греческих колоний и поселений, что Южная Италия получила название «Великая Греция». Колонии создавались по образцу тех городов, откуда прибывали поселенцы, - так, все знали, что Сиракузы на Сицилии основаны коринфянами, а Тарент в Южной Италии спартанцами. Новые поселения сохраняли язык, законы и религию «метрополии» - города, из которого происходили основатели колонии. Несмотря на некоторые различия, эти колонии, протянувшиеся от Испании до Черного моря, составляли вместе с Грецией единое культурное пространство.

М.арсель Около 600 г. до н. э. неподалеку от устья реки Родана (современная река Рона)греки основали колонию Массалия (современный Марсель). Окруженная высокими утесами изумительная гавань Массалии превратилась в крупный торговый центр. Соперничая с финикийцам! и карфагенянами, массалиоты выходили далеко в море. Один отважный массалиот, Пифей, в IV в. проплыл вдоль северных берегов Европы.