Богатство наследия, оставленное древними ведическими текстами, заставляет по новому взглянуть на историю Индии, ее культуру и роль в развитии цивилизации. Для современных исследователей государственного управления большой интерес представляет Артхашастра – трактат, в котором даются важные поучения об устройстве государства и политической деятельности. Наставления правителям преподносятся в 15 основных разделах. Всего в трактате содержится 180 разделов из 6000 шлок (стихов). Считается, что Артхашастра древней Индии была оставлена мудрецом Каутильей – главным министром и советником царя Чандрагупты.

Слово артха означает выгоду, пользу. Шастра – комментарий к текстам сутр, а в более широком значении – объединенные знания в какой либо сфере, области науки или умениях. Корни известного изречения, что цель оправдывает средства, следует искать именно в этой «царской науке». Ради достижения выгоды, правителю предписывалось избавиться от уз морали, не останавливаясь для достижения поставленной цели ни перед чем. Тем не менее, само учение высшей целью ставило достижение не личных, но государственных интересов.

Качествам правителя в поучениях уделено особое внимание, он должен был освободиться от гордыни, гнева, корыстолюбия, других пороков. Артхашастра не только указывает на препятствия на пути к власти, но дает советы по их преодолению.

Причем, если у правителя не получается самому одолеть свои слабые стороны путем усердного изучения политической науки и самовоспитания, то ему на помощь должны прийти министры. Нагружая своего повелителя постоянными заботами, они могли отвлечь его внимание от сосредоточения на своих проблемах, заставить сконцентрироваться на государственных делах.

Благодаря трактату Артхашастра, древняя Индия могла рассчитывать на подготовку правителей к управлению государством и политической деятельности, а также имела обширные наставления о распределении земель, заселении страны, строительстве крепостей, различных аспектах ведения сельского хозяйства, ремесел, работы рудников и т.д.

Правовые основы жизни страны даны в отдельном разделе, посвященном судопроизводству. Артхашастра описывает обустройство страны в мирное время, противодействие стихийным бедствиям и внутренним беспорядкам для сохранения мира, порядка. Детально описана внешняя политическая деятельность – заключение союзов, ослабление противника, методы прямых и непрямых военных действий.