Остров Пасхи был открыт в 1772 г. голландцем Роггевееном, который и дал ему это запоминающееся название. Известность небольшому необитаемому острову, затерянному в восточной части Тихого океана, принесли поразительные гигантские статуи непонятного происхождения. Легенда гласит, что эти каменные существа восстали из земли по повелению великого бога Маке-Маке.

Эти статуи долго хранили свою тайну, и лишь недавно ученые ответили на вопрос, кем и как они были созданы. Остров Пасхи был заселен в 500 г. переселенцами из Полинезии. Обосновавшись на новой земле, они создали необычную цивилизацию. Начиная с 800 г. островитяне изготовили около тысячи гигантских статуй Моай. Статуи изображали людей с огромными головами, прямым носом, тонкими губами и вытянутыми вдоль тела руками. Изначально в глазницы вставлялись огромные зрачки из белого коралла или красного туфа, но со временем они выпали. Археологи предполагают, что каменные гиганты (их рост достигает 4 м, а вес - 20 т) высекали из вулканического камня в лежачем положении, затем готовые статуи перетаскивали при помощи бревен или круглых камней. По периметру острова стояло примерно 600 статуй, все они смотрели в сторону земли. Видимо, они изображали умерших вождей племени, после смерти обратившихся в богов, которые наблюдают за своим племенем. Обитатели острова верили в магические свойства изваяний и боялись их, пытаясь задобрить жертвами и ритуалами, которые проводились тут же, у статуй. Около 1500 г. на острове начался голод и между племенами вспыхнули войны. Искусство забросили, и около 200 статуй осталось лежать незаконченными. В XIX в. население острова исчезло, унеся с собой тайну этой ни на что не похожей цивилизации.