Древние греки были народом мореплавателей и торговцев. Отсутствие достаточного количества плодородной земли в Балканской Греции вынудило эллинов создавать колонии за её пределами. Одним из направлений греческой колонизации было Северное Причерноморье, населённое множеством племён. Территорию к северу от Понта Эвскинского (Чёрного моря) эллины назвали Скифией в честь наиболее сильного народа её населяющего – скифов.

Значительный вклад в научные знания о Древней Скифии внёс «отец истории» - Геродот. В четвёртой книги «Истории» Геродота – «Мельпомене» - даётся обширное описание Скифии и народов её населяющих. Составлено оно было как по личным наблюдениям посетившего Скифию Геродота, так и по рассказам местных греческих колонистов.

Скифия по Геродоту простиралась от Днепра и Южного Буга до Дона и его южных и восточных притоков. При этом жителей Скифии «отец истории» делит на собственно скифов и другие племена (массагетов, савроматов и др.). Из самих скифов Геродот выделяет царских скифов или сколотов, которые занимали доминирующее положение в Северном Причерноморье.

«Отец истории» сообщает множество мифов о происхождении народа скифов. Важнейшее место в них уделяется герою Гераклу. По одной версии он во время одного из своих подвигов посетил территорию Скифии, где сблизился с туземкой. Через какое-то время он родила ему сына Скифа, которому Геракл уходя оставил один из своих луков. От Скифа и пошёл скифский народ. Особо Геродот выделяет традицию скифов вступать в брак с воинственными женщинами-амазонками, что, по мнению автора «Истории» объясняет скифский запрет девушкам выходить замуж до тех пор, пока они не убьют врага.

Геродот подчёркивал воинственность скифских племён. «У них не принято воздвигать ни изображений, ни алтарей, ни храмов никому из богов, кроме Ареса [бог войны у греков]» - пишет автор «Истории» о скифах и добавляет, что по всей Скифии сооружаются святилища богу войны в виде кургана с воткнутым на его вершине акинаком – коротким железным мечом.

Сообщает «отец истории» и о нравах скифов. В «Мельпомене» Геродота скифы предстают как сильные, жёсткие и воинственные люди старательно сберегающие свои обычаи от влияния соседей.

Скифы воспринимались Геродотом как очень жестокий народ – он с некоторым ужасом сообщает от том, что скифы сдирают кожу с убитых врагов и пьют из их черепов вино. При этом Геродот восхищается воинскими талантами скифов и подробно сообщает об их военных хитростях.