Вначале зимы викинги возвращались на родину и приступали к привычным занятиям: обрабатывали землю, охотились, ловили рыбу и разводили скот. Общество викингов было основано на равенстве и законе.

Структура общества

У подножия социальной лестницы стояли рабы, которые выполняли тяжелую работу и не имели никаких прав. В рабство попадали пленники, разорившиеся викинги, дети рабов. Ступенью выше на общественной лестнице находились свободные крестьяне. К этому же классу принадлежали ремесленники, рыбаки, корабелы. Верхушку общества составляли богатые землевладельцы и вожди кланов. И скромные крестьяне, и богатые землевладельцы юридически были равными. В реальности больше прав было у богатых и знатных. Однако право носить оружие имели все свободные люди, все принимали участие в тинге (народном собрании). На тинге выбирали короля. Король был главой страны, верховным жрецом и военным вождем в одном лице, на нем лежала ответственность за процветание и безопасность граждан. Если правление было неудачным, короля смещали.

Парламент и суд

Большинство важнейших дел скандинавские племена решали на своих народных собраниях, которые назывались тингами. Тинги происходили на открыто! воздухе, дважды или трижды в месяц: свободные мужчины устанавливали законы (голосование осуществлялось ударом меча о щит) и вершили правосудие. За мелкие проступки назначался штраф, виновных в серьезных преступлениях приговаривали к изгнанию. Тюрем, полиции и армии не было. Все старались исполнять закон, освященный богами и вековыми традициями. Во время тинга люди обсуждали вопросы торговли, договаривались о военных походах. Там же сговаривали невест.

Конец эпохи викингов

Экспансия викингов завершилась в конце XI в. Страдавшие от норманнских набегов народы после долгой борьбы нашли в себе силы для того, чтобы их отразить.

В IX в. викинги приняли христианство, в результате чего в Скандинавии стали складываться феодальные отношения, аналогичные тем, что существовали в остальной Европе. Возникла аристократия, состоявшая из влиятельных граждан, приближенных к королю, а простолюдины уже не могли участвовать в управлении страной.

Один на один

На ринге решали конфликты и споры. Впрочем, по закону справедливость могла быть восстановлена и другим способом: противники могли вызвать друг друга на дуэль. В этом случае они бились один на один, вдали от посторонних глаз, пока один из них не погибнет. Считалось, что бог посылает победу тому, кто прав.

Женщины в Скандинавии

Женщины викингов пользовались уважением в обществе и, в отличие от жительниц других стран средневековой Европы, имели имущественные права. Наследство и приданое было их собственностью и не переходило к мужу. Женщины могли потребовать развод. Когда муж уходил в поход, женщина оставалась в доме полноправной хозяйкой. Знаком ее власти были ключи, которые она носила на поясе.