Представители этого народа, германцы по происхождению, с VIII в. жили в небольших королевствах на территории современных Норвегии, Дании, Швеции и Исландии. Они были не только бесстрашными воинами и мореплавателями, но и купцами, путешествующими по всей Европе.

Бесконечное море

Викинги не были единой нацией, хотя у них были похожие языки, сходные верования и обычаи. Прежде всего их объединяло море. Они привыкли к нему с детства, и было множество причин, побуждающих их искать удачи в море. Земля замерзала на шесть месяцев, почвы были скудными, урожаев не хватало, чтобы прокормить всех. К тому же наследство по закону переходило к старшему брату, а младшим приходилось искать счастья в других странах. Наконец, изгнание было распространенным наказанием за нарушение закона

Искусные корабелы...

Корабли викингов были длинные, корма и нос ничем не отличались друг от друга. Паруса шили из шерсти или льна, а в штиль команда бралась за весла. Большое весло, установленное на корме, служило рулем, усиливая маневренность. Киль был маленьким, что позволяло судну подходить близко к берегу и подниматься по реке. Корабли были легкими и прочными, скандинавы веками разрабатывали эту конструкцию. Резные головы драконов, иногда позолоченные, украшали носы судов. Неудивительно, что долгое время викинги были полновластными хозяевами на море.

...и мореходы

Тип корабля зависел от его назначения. Для передвижения в устье реки или для путешествия к соседнему острову требовался карв. Для путешествий на большие расстояния строили кнорры, - широкие суда, на которых перевозили пассажиров и грузы. Военные суда - лангскипы - были продолговатыми и легкими, их можно было легко перенести на руках по суше. Эти суда, содержавшиеся в образцовом порядке, часто с большой любовью описывались в поэзии викингов и составляли предмет их гордости. Викинги были искусными мореходами. Оказавшись в открытом океане, вдали от суши, они легко ориентировались по звездам, умели рассчитывать скорость в зависимости от силы и направления ветра, а также по звуку ударов волн о корпус корабля. Они находили дорогу по звездным картам, высеченным на деревянных дощечках. Викинги отличались не только выдержкой и строжайшей дисциплиной, но и силой духа.

Что такое

Викинги называли свои корабли драккарами. Слово «драккар» в переводе с древненорвежского означает «дракон». Дело в том, что викинги украшали нос или корму корабля изображением дракона, которое должно было уберечь судно от злых духов моря.