Господи, избавь нас от норманнов. Они разоряют нашу землю, убивают женщин, детей и стариков!» Долгое время эту молитву читали в церквях прибрежных городов Западной Европы. Разбойные нападения викингов начались в 793 г. и закончились только в 1066 г.

Война без правил

Первыми нанесли удар викинги из Норвегии. С 793 г. их разрозненные отряды совершали набеги на города Ирландии и острова Северного моря, грабя монастыри и церкви. Затем они направились на юг, устраивая резню во французских городах. Нападению подверглись прибрежные города Испании, Португалии и даже Северной Африки. В 834 г. к норвежским викингам присоединились датчане -их армия была прекрасно организована, походы тщательно готовились. Жертвами викингов

Пираты севера

В конце лета, после окончания полевых работ, викинги собирали отряд из 100 человек, который отправлялся в путь на трех-четырех кораблях. Первые походы викингов совершались по принципу «бей и беги». Они без предупреждения появлялись с моря на легких быстроходных судах. Засев в засаде, они ждали удобного момента для атаки. В базарный день или в воскресенье, когда все прихожане уходили в церковь, они вскакивали на лошадей, привезенных из Норвегии, и хватали все, что попадалось под руку. Нередко они брали в плен людей, чтобы продать их в рабство. Перед тем как скрыться, они устраивали пожар, чтобы преследователи не могли сразу броситься в погоню, и устремлялись к другому городу, чтобы продолжить грабеж.

Непобедимые норманны

Короли и их вассалы были не в силах противостоять набегам викингов и выплачивали им дань или отдавали часть земель, лишь бы те прекратили грабежи. Так, в IX в. часть Восточной Англии была передана датчанам, и те владели ею до начала XI в. В 911 г. французский король Карл III Простоватый заключил с предводителем норманнов Роллоном вынужденный мир и пожаловал ему Руан с прилегающими землями - в обмен он должен был защищать эту область от соплеменников и принять христианство. Так образовалось герцогство Нормандия. Норманны осели там, смешались с местным населением и принялись расширять границы герцогства. В 1066 г. Вильгельм Завоеватель, герцог Нормандии и потомок Роллона, покорил Англию. Успех сопутствовал норманнам и на юге - в 1046-1091 гг. они были правителями Южной Италии и Сицилии.

Первые комиксы

В нормандском городе Байе хранится гобелен длиной 70 м. Созданный в 1077 г. по приказу королевы Матильды, он повествует об истории покорения Англии Вильгельмом Завоевателем, супругом королевы. Изображения рассказывают не только о военных подвигах герцога-короля, из него можно почерпнуть ценные сведения о будничной жизни викингов, предков нормандцев.