В то время как одни викинги занимались грабежом в Западной Европе, их соплеменники устремлялись в океан на поиски далеких земель или же пытались поближе познакомиться с богатыми странами Востока.

Исландская одиссея

Самыми отчаянными путешественниками слыли норвежцы. В 815 г. норвежские моряки впервые пристали к берегам Исландии, а в 874-930 гг. создали там колонию, насчитывающую более 10 тыс жителей. Плодородные почвы, запасы железной руды, огромные леса и богатые уловы рыбы привлекали на остров людей. Сначала поселенцы жили небольшими общинами, но наплыв викингов с материка вызвал голод и войну между кланами. В 982 г. Эрик Рыжий, изгнанный из Исландии за убийство, двинулся на запад. После трудного плавания он нашел землю, которую назвал Гренландия - «зеленая страна», и основал там две колонии. Согласно исландским сагам, примерно в 1000 г., за 500 лет до Христофора Колумба, сын Эрика Рыжего Лейф Эриксон Счастливый пустился в опасный поход к берегам Америки.

Викинги в Америке

Из Гренландии Лейф Эриксон отправился на запад. Им был открыт остров с ледниками, который назвали Хеллюланд - «страна плоских камней». Это была Баффинова Земля. Затем Лейф остановился на лесистом побережье Лабрадора, а на острове Ньюфаундленд основал первое в Америке европейское поселение. Пройдя дальше на юг, он открыл землю, которую окрестили Вин-ланд - «земля виноградников». Викинги предприняли несколько попыток обосноваться на этих землях, но плохие отношения с индейцами вынудили их вернуться в Гренландию. Их потомки забыли о новом континенте.

«Давай пошлем к варягам...»

Норвежцы двигались на запад, а внимание шведов было приковано к востоку. Их привлекали богатства славянских стран, где можно было выгодно купить пушнину, а также приобрести рабов. Спустившись по русским рекам на юг, они обнаружили Великий шелковый путь, по которому перевозили пряности, шелка и другие восточные товары. Шведы основали несколько городов и приняли участие в создании русского государства. В середине IX в. знатный викинг Рюрик, призванный на княжение, стал правителем Северной Руси с центром в Новгороде. В 882 г. князь Олег присоединил это княжество к Южной Руси и сделал Киев столицей объединенного государства. В 988 г. его правнук Владимир, стремясь заручиться поддержкой Византийской империи, принял христианство византийского обряда и обратил в православие подданных.

Сага об Эрике

Если бы Эрик Рыжий не был изгнан из Исландии, он не открыл бы Гренландию, а его сын не доплыл бы до Америки. Подвиги Эрика и его родичей описаны в «Саге об Эрике Рыжем». Долгое время археологи не знали, лежат ли в основе сказания реальные события. И вот в 1961 г. на Ньюфаундленде обнаружили следы колонии викингов. Викинги действительно открыли Америку!