У многих народов книга является важным символом, связанным с религией, мудростью, обучением и предсказанием. Иудаизм, христианство и ислам можно назвать «книжными религиями», так как в их основе лежат священные тексты или манускрипты, полученные от Бога. С течением времени появились ритуалы, связанные с обращением со священными книгами. Мусульмане совершают обряд омовения, прежде чем читать Коран, и его никогда не кладут на пол. В синагогах книги или свитки, ставшие слишком старыми, чтобы по ним можно было читать, а также листки со священными словами не рвут, а складывают в специальный ларец, который закапывают в землю, соблюдая определенную церемонию.

В Китае книги ассоциировались с даосийскими мудрецами и были символами великого знания. Считалось, что судьба Рима указана в «Сивиллиных книгах», поэтому сенаторы обращались к ним в случае необходимости. В средневековой Европе считалось, что книги могут предсказывать судьбу: книгу открывали наугад и бросали на страницу пшеничное зерно. Текст, на который падало зерно, предсказывал будущее развитие событий или был ответом на заданный вопрос. Страницы книг даже ели, как талисман, таким путем переваривая мудрость и силу написанных слов.