Руны - это древнейшие зафиксированные на письме знаки древних германцев. Слово «руна» значит «секрет» на среднем высоком немецком. Его взяли себе и финны, трансформировав в «руно», что значит «песня». По преданию, 24 знака рунического алфавита создал бог Один. Они включают в себя символы плодородия из доисторических наскальных рисунков и представляют собой буквы, слова и символические понятия. Например, руна Ансуз (эквивалент буквы «А») была наполнена символами и знаками, ассоциировалась со ртом,

как источником божественных речей, а также с устьями рек и древнескандинавским богом-обманщиком Локи. Рунический алфавит был связан с религиозными верованиями и магическими обрядами и никогда не являлся записью разговорного языка. Древние скандинавы заплывали в разные уголки земного шара и донесли туда руны: к англосаксам в Англию, в Исландию, Россию и даже, что вполне вероятно, в Северную Америку.

Отдаленно связан с рунами древний ирландский ога-мический алфавит. В него входят 25 символов, каждый из которых состоит из нескольких горизонтальных или диагональных меток или линий. Изначально они вырезались на дереве или камне, и каждый вырезанный символический знак назван в честь какого-то дерева. Один из вариантов огамического алфавита назван по первым трем буквам: «бейт» (береза), «луис» (рябина) и «нион» (ясень). Кельты верили, что огамические символы находятся под эгидой бога красноречия Огама. Как и руны, огамический алфавит-изначально являлся способом записи и предсказаний, которым пользовались друиды, провидцы и поэты, а не обычной письменностью.

Эти пиктограммы из Древней Месопотамии показывают, как развивалась письменность. В верхнем ряду расположены обычные рисунки (осел, бык, финиковая пальма, ячмень), а средний и нижний ряды показывают, как рисунок превращается в клинопись.