У тех народов, где выживание не является данностью, ролей бывает меньше, и они четко связаны с полом и возрастом. В более развитых обществах ролей больше и специализация выражена ярче. Сложным обществам требуется больше символов - форма, условности, правила поведения - для обозначения ролей.

В племени индейцев команчей (Северная Америка), племени охотников и воинов, от мальчика ожидали агрессивности и умения постоять за себя и за свое добро. Но с возрастом его роль менялась, и от него ожидали поведения взрослого мужчины. Он должен был улаживать споры и не наживать себе врагов без необходимости. Его роль была связана с мудростью, терпением и выносливостью.

В патриархальных обществах всего мира женщины и дети играли менее привилегированные роли, чем мужчины, отсюда и борьба за нрава женщин и детей. Американский реформатор XIX века Элизабет Кэди Стентон носила турецкие шаровары вместо кринолина. Амелия Блумер последовала ее примеру и превратила шаровары в символ движения за права женщин.

Эмансипация женщин в Иране была очень сложным процессом, и одежда там тоже стала центральным символом. Женщины открыто заявили о себе во время борьбы против шаха, и в то время черная паранджа стала символом революции. После установления исламской республики паранджа снова стала неотъемлемой частью официального женского наряда. Современные исламские феминистки теперь пытаются провести черту между патриархальными традициями и ценностями ислама, и паранджа стала сложным символом. Она зачастую имеет разнос значение для разных народов. Отношение к парандже связано с религией, культурой и полом.

Многие североамериканские племена почитали роль мужчины или женщины, чья сексуальная ориентация не совпадала с полом. Таких людей называли «бердаче», они символизировали духовную силу, были естественными посредниками в спорах между полами. Старейшины обращались к ним за советом, так как считалось, что эти люди связаны с Великим Духом.