В период арабского наступления на Византию важной ареной их противоборства стали страны Закавказья. К началу VII в. народы этих стран имели уже древнюю многовековую историю. В древности на территории Грузии, Армении и Албании1 существовали независимые государства, которые пришли в упадок к концу IV в.

и были подчинены могущественными соседями — Византией и сасанидской Персией. Византия подчинила себе Западную Грузию (Лазику, или Колхиду) с Авасгией (Абхазией) и Западную Армению, Персия — Восточную Грузию (Картли, или Иверию), Восточную Армению и Албанию.

Между ромеями и персами в V—VII вв. неоднократно вспыхивали войны. После одной из них, окончившейся в 571 г. победой Византии, последняя значительно увеличила свои владения в Центральной Армении и получила часть Картли вплоть до Тбилиси. Во время последней византийско-персидской войны 604—629 гг. Сасаниды попытались взять реванш, но после победы византийцев мир был заключен на признании границ 571 г.

Несмотря на то, что к началу арабских завоеваний византийские и персидские правители уже ликвидировали царскую власть во всех странах Закавказья, уничтожить полностью остатки местной автономии им не удалось. В Лазике в VII в. был свой верховный правитель, носивший византийский титул патрикий. Верховный правитель (эрисмтавар) был также в Картли. Своих владетельных князей имела и Абхазия. В Албании на рубеже VI—VII вв. возвысился род Михранидов, владевших местностью Гардман. Постепенно они превратились в верховных албанских правителей. Значительной самостоятельностью пользовались также армянские князья — нахарары.

Истоки такого своеобразного политического устройства стран Закавказья коренились в особенностях их исторического развития. Общим для них всех было весьма раннее зарождение феодальных отношений. Крестьяне постепенно попадали в зависимость от феодалов-азатов в Армении и Албании, азнауров в Грузии. В качестве уклада пережиточно сохранялось рабство. Крупные феодалы-князья владели целыми областями, у них были свои собственные крепости и воинские отряды. К началу арабских завоеваний страны Закавказья находились по существу в состоянии феодальной раздробленности. Их верховные правители были вынуждены считаться с князьями, рассматривавшими их лишь как «первых среди равных».