Политическое положение Армении в это время не было прочным. В персидской ее части марзбаном (наместником) шах (царь) назначил местного нахарара Варазтироца Багратуни. Военачальником всех войск — спарапетом при нем стал другой нахарар Теодорос Рштуни.

В византийской Армении правителем был назначен князь Мжеж Гнуни, который, однако, не пользовался авторитетом. Вместе с правителем персидского Атрпатакана он интриговал против Варазтироца Багратуни, вследствие чего последний вынужден был бежать на запад под защиту византийского императора. Фактически правителем Персидской Армении стал спарапет Теодорос Рштуни.

В византийской Армении в это время также происходили смуты. Сын императора Ираклия Аталарих составил заговор против своего отца, в котором приняли участие некоторые армянские феодалы. Воспользовавшись этим, Мжеж Гнуни схватил своего главного противника Давида Сааруни и, обвинив его в участии в покушении на жизнь императора, хотел отправить в Константинополь. Однако Давид бежал, собрал войско, поднял восстание и убил Мжежа. Нахарары избрали его ишханом (правителем страны), а император вынужден был утвердить это избрание. Давид Сааруни правил три года, после чего, по словам историка Себеоса, он «стал ненавистен войску и был изгнан». В византийской Армении наступила феодальная анархия. Себеос пишет, что «нахарарские роды не смогли объединиться и сгубили Армянскую землю... Армянские князья не пришли к соглашению и разошлись». Таково было положение накануне арабского вторжения в Закавказье.

Арабы приблизились впервые к границам Армении в 639 г., когда войска Ияда-ибн-Ганма вторглись в византийскую Месопотамию. В следующем 640 г. арабские отряды вступили на армянскую землю, прошли через ее пограничные области, а затем вошли в Центральную Армению. Некоторые нахарары (князья Андзевацика, Хлата и др.) подчинились Ияду, но большинство оказало сопротивление.

Успех вторжения арабов в Центральную Армению объясняется тем, что правитель ее восточной части Теодорос Рштуни не успел вовремя закрыть Бадлисский перевал, через который прошли завоеватели. Теодорос полагал, что враги пойдут дальше на Нахчаван, и ожидал их там. Однако арабское войско стремительно двинулось к Двину — столице персидской Армении.

Оборону столицы возглавили три князи из области Айрарат — Теодорос Вахевуни, Хачян Аравегян и Шапух Аматуни. Они разрушили мост на реке Мецамор вблизи города, предупредили людей, занятых сбором винограда, и собрали их в крепости Двина. Разрушение моста задержало арабов, и только с помощью князя Вардика Мокаци, перешедшего на сторону завоевателей, они нашли удобное место для перехода реки. Опустошив окрестности Двина, арабы захватили огромное количество пленных. На пятый день они двинулись на штурм города. Защитников Двина отогнали от стен дымом костров и стрелами, а затем поставили лестницы, поднялись на городские стены и открыли ворота. 6 октября 640 г. город был взят. Арабы истребили в нем 12 тыс. жителей, а затем оставили Двин и вернулись в Месопотамию, уведя множество пленных. Теодорос Рштуни устроил засаду в области Коговит с целью освободить пленников, но этот план не удался. Арабы обратили в бегство немногочисленное войско Теодороса и благополучно ушли на юг.

Так окончился первый арабский набег на Армению. Многим представителям господствующего класса стало ясно, что набеги могут повториться и для их отражения в стране нужно создать сильную власть. Наибольшим авторитетом среди армянских нахараров пользовался марзбан персидской Армении Теодорос Рштуни. В то время как князья византийской Армении ссорились между собой, Теодорос, по словам Себеоса, «привел в устройство войска своей страны и благодаря своей замечательной мудрости охранял страну, будучи постоянно на страже и день и ночь и немало причинил вреда врагам». В 641 г. новоизбранный католикос Нерсес III, сменивший на этом посту Езра, обратился к византийскому императору с просьбой признать власть Теодороса над обеими частями Армении. Император удовлетворил эту просьбу и пожаловал Теодоросу Рштуни титул патрикия. Он стал отныне ишханом (верховным правителем) и спарапетом Армении.