Природа Египта была щедра: Нил давал воду, солнце обеспечивало созревание урожая. Земля и вода принадлежали фараону, крестьяне владели орудиями труда и личным имуществом, платили налоги и несли повинности в пользу государства. Жизнь крестьян и ремесленников была тяжелой, питание скудным и однообразным. Работа каждого строго учитывалась. Жили египтяне в домах, построенных из блоков прессованного ила и особыми удобствами не отличавшихся.

Фараон был носителем всей полноты государственной власти. Его личность обожествлялась, запрещалось вслух произносить его имя. Согласно воззрениям древних египтян, фараон был избран богами, чтобы стать посредником между их миром и миром людей.

Хозяин и его страна

В день коронации фараон получал знаки царской власти - скипетр и бич, символизирующие его могущество. Его головной убор украшал урей - змея, приподнявшаяся, чтобы защищать своего хозяина от врагов. Непременным атрибутом являлась накладная борода. Надевая двойную корону - пехент - правитель демонстрировал своим подданным, что власть распространяется и на Верхний, и на Нижний Египет. Фараон не только обладал абсолютной властью, ему принадлежала вся земля в государстве, он был верховным жрецом и верховным военачальником. Считалось, что после смерти фараон возвращался к богам.

Благодаря выгодному географическому положению (на перекрестке торговых путей) и плодородным почвам Египет был богатейшей страной Древнего мира. Это было сильное централизованное государство, во главе его стоял фараон, обладавший абсолютной властью.

На заре истории

Около 7000 г. до н.э. в долине Нила появились людские поселения и стало развиваться земледелие. В IV в. из разбросанных по долине поселений сформировались два государства: Верхний Египет (Южное царство) и Нижний Египет (Северное царство). Почти тысячу лет (этот период называют додинастическим) они враждовали друг с другом. Около 3100 г. до н. э. правитель Верхнего Египта Менее захватил Нижний Египет, объединил страну и принял титул фараона.