«Смутное время» начала XVII в. нанесло огромный ущерб отечественной экономике, в расстройство пришла и торговая жизнь. Выход из кризисного состояния был длительным и тяжелым. После утверяедения у власти династии Романовых в правительственных кругах неоднозначно и противоречиво относились к позиции русского купечества в пору лихолетья. Достаточно широко было известно о том, что в лагере интервентов и изменников находился торговый человек гость Федька Андронов — фигура столь же энергичная, сколь и одиозная. Примером про- тивополояшым служил Кузьма Минин, представитель торгового люда — «выборный всею землею», как о нем говорили и писали тогда. Если в одних правительственных грамотах утверждалась мысль о единстве сил, выступивших на защиту самостоятельности России, то в других давалась иная трактовка вопроса. Так, в мае 1613 г. была отправлена царская грамота Строгановым, в которой содержалось порицание «московских гостей и торговых людей»: за то, что они «наперед сего себя пожалели, ратным людем денег ла жалованье не дали, и они, за грех, увидели на себя без ратных людей конечное разоренье и животов своих отбыли». Аналогичная грамота в Углич еще более определенно выразилась на этот счет: «животов своих всех отбыли». Та же мысль прозвучала в грамоте Освященного собора в Астрахань: «пожалели малого. . . и увидели на себя. . . конечное разорение и погибель и животов своих всех отбыли». Нравоучения правительства преследовали определенную цель. В дальнейшем обращения к торговым людям с запросами о финансовой поддержке стали обычным явлением. Это превратилось как бы в сословную повинность купечества.

Вместе с тем и купцы все более осознавали, что без их кошельков, а стало быть, без их участия государство испытывает затруднения. Вряд ли для широких кругов торговцев остались в секрете предпринимаемые патриархом Филаретом шаги на сближение с крупными воротилами тогдашнего торгового мира. У всесильного правителя на обедах бывали гости И. Юрьев, А. Юдин, Б. Булгаков, Н. Светешников, И. Сверчков и др. 4 Царица и Филарет весьма жаловали Строгановых, которые были вхожи в их терема 5. Когда возникали вопросы о торговых отношениях с другими странами, правительство запрашивало мнения отечественных коммерсантов. Последние подавали также коллективные челобитные о своих нуждах, прежде всего, об устранении конкуренции иностранных купцов на русском рынке. В этом отношении характерна самая представительная из них — челобитная 1646 г., которую подписали более 160 человек торговых людей многих городов России 6. Излагая историю внешней торговли со странами Запада, челобитчики с похвалой отозвались о том времени, когда обмен шел через Ивангород, т. е. купцы особо выделили балтийское направление торговых связей с заграницей. Неблагоприятная обстановка для русских купцов сложилась после того, как англичане добились права беспошлинной торговли, подтвержденного после «разоренья» при царе Михаиле Федоровиче. Челобитчики связывали получение льгот английскими купцами, в частности, с тем, что последние сумели подкупить дьяка Посольского приказа Петра Третьякова. Небезынтересна мотивировка причин, воспрепятствовавших русским торговцам опротестовать этот акт: «. . . нам было, холопем и сиротам твоим, в то время челобитья их встретить и грамоту остановить некому, потому что все были разорены до конца и, от разоренья бродя, скитались по иным городом».